Calais

Hvis du kommer til Calais, er det bedst at bestige de 271 trin op til toppen af fyrtårnet, som stammer fra 1848. Fra en højde på 50 meter har du ikke kun en god udsigt over havnen og byen. På en klar dag kan du også se kridtklipperne i Dover på den 34 km brede Engelske Kanal. Calais' beliggenhed på det smalleste sted i dette stræde har gjort byen til den vigtigste havn for skibstrafikken til England og har givet den en særlig rolle som forbindelsespunkt mellem fastlandet og de britiske øer.

Forholdet på den anden side af Kanalen var dog ikke altid af fredelig karakter, tværtimod. I slutningen af det 12. århundrede blev Calais en vigtig færgehavn for handelen mellem England og Flandern, men allerede i begyndelsen af det 13. århundrede gjorde Dauphin Louis VIII Calais til udgangspunkt for en mislykket invasion af England. De første befæstninger blev bygget kort tid senere. Citadellet i sin nuværende form stammer fra det 16. århundrede og er en af seværdighederne.

Rådhuset og de seks borgmestre

Du bør også se bronzeskulpturen "Borgerne fra Calais" af Auguste Rodin på rådhuspladsen fra 1895 til minde om de seks indbyggere, der overgav sig til de engelske angribere i 1347, så belejringen af byen kunne bringes til ophør. De blev ikke henrettet, men Calais tilhørte England, indtil det blev generobret i 1558.

Og hvis du allerede er på rådhuspladsen for at besøge dette monument, kan du kombinere det med et besøg på rådhuset med det 75 meter høje klokketårn. Disse tårne i stil med flamsk renæssancearkitektur er typiske for Nordfrankrig og Belgien og er beskyttet som UNESCO's verdensarvsliste.

Den største og ældste kirke, Notre-Dame-de-Calais fra det 13. til 15. århundrede, er mere befæstet. Dens opførelse er også et resultat af Calais' udsatte position som engelsk brohoved i to århundreder. På mirakuløs vis overlevede kirken også et fejlagtigt angreb i februar 1945, da engelske bombefly skulle angribe Dunkerque, men lossede deres dødbringende last over Calais.

Tre spændende museer

Hvis du vil vide mere, kan du besøge World War II Memorial Museum, der har til huse i et tidligere tysk blokhus for flåden. Et andet museum, der er værd at se, er Museum of Fine Arts, med værker fra det 16. til det 21. århundrede. Det tredje museum, der er værd at besøge, handler om blonder og mode. Her vil du lære, at Calais har en tradition som en højborg for fremstilling af maskinblonder, med op til 300 fabrikker i sin absolutte storhedstid. I dag findes der stadig omkring ti fabrikker.

Hvad skal du ellers se i Calais? I den gamle bydel ligger Tour de Guet fra det 13. århundrede, som engang var en del af en fæstning og fungerede som vagttårn. I havnen kan man derimod gå til dragen fra Calais, en 25 meter lang og 15 meter lang skulptur, der også bevæger sig. "Courgain"-kvarteret med de mange små fiskerhuse er en omvej værd. Og hvis du kan lide at vandre, er klipperne med de små kystbyer i umiddelbar nærhed et godt sted at være.