Cisterna Basilica eller Yerebatan Sarnici ligger overfor Hagia Sofia i det historiske kvarter i Istanbul-Sultanahmet. Kejser Justinian lod den imponerende bygning opføre i det 4. århundrede for at forsyne vand til det store palads. Mere end 80.000 kubikmeter vand kan oplagres på et areal på 9.800 kvadratmeter. Dengang kom vandet fra Beogradskoven vest for Istanbul og forsynede hele det kejserlige hushold.
Det forsænkede palads
Søjlerne fra de tidligere templer stikker ud af vandet, og derfor kaldes Cisterna Basilica ofte for "det nedsunkne palads". De 336 søjler er hentet fra andre templer og bygninger på den tid og er otte meter høje. Den bløde musik, belysningen og kondensvandet, der drypper blidt ned fra loftet, fremkalder en næsten mystisk atmosfære i det imponerende hvælv for de besøgende. Cisternen kan udforskes via træbroer, og mange små fisk boltrer sig i vandet. To søjler på bagsiden af Cisterna-basilikaen er særligt imponerende: de er støttet af omvendte Medusahoveder. Det hævdes, at de to hoveder engang blev placeret der for at afværge onde ånder.
Især om sommeren, hvor Istanbul endnu en gang er blevet ramt af en hedebølge, kan et besøg i Cisterna Basilica være en vidunderlig og meget imponerende måde at køle sig ned på.
I 1985 blev cisternen gennemgribende renoveret, og mere end 50.000 tons mudder blev fjernet.
James Bond-fans vil få en déja vu-oplevelse i cisternen i Istanbul, da åbningsscenerne i "Love Greetings from Moscow" blev optaget her.
Ved slutningen af turen venter der en lille underjordisk café på de besøgende, hvor de endnu en gang kan nyde stedets mystiske atmosfære ved stearinlys. Cisternen er åben for besøgende dagligt fra kl. 9 til 17.30. Entré koster 10 tyrkiske lire, hvilket svarer til ca. 4 euro.
Personligt tip
Cisterna Basilica er forholdsvis lille og kan i modsætning til Den Blå Moské eller Hagia Sofia næppe konkurrere med de mange turister. For at undgå lange køer bør du tage på besøg enten meget tidligt eller fra sidst på eftermiddagen og fremefter.
