Der er mange anekdoter om den lille havfrue i den gamle havn i den danske hovedstad København. Bronzefiguren på en granitsten ved Langeliniekai har stået der i mere end hundrede år og er det mest fotograferede motiv for besøgende i storbyen. Alle feriegæster ønsker at fotografere hende, men kun få kender hendes historie.
Et eventyr støbt i bronze
Den danske digter H.C. Andersen er noget nær den åndelige far til den smukke figur på Københavns havnefront. Og det var ikke helt ufrivilligt, for da han i 1837 udgav eventyret "Lille Havfrue" og fortalte historien om den smukke havfrue, der ikke ønskede sig andet end at komme op af havet og lytte til fuglenes kvidren, kunne Andersen ikke forestille sig, at hans fantasi en dag ville blive støbt i bronze.
En prima ballerina var modellen
En dag gjorde komponisten Fini Henriques eventyret til en ballet, som efter et besøg på Det Kongelige Teater i København fascinerede bryggeriets efterkommer Carl Jacobsen så meget, at han bestilte den nu berømte lille statue. Primaballerinaen Ellen Price var model for billedhuggeren Edvard Eriksen i begyndelsen af 1910. Men kunden var ikke enig i det første design, fordi den lille havfrue manglede en fiskehale. Efter langvarige diskussioner blev der indgået et kompromis - benene blev forsynet med finner.
Hvilestolpe på det stormfulde hav
I 1911 blev en lermodel endelig til den endelige bronzeversion, efter at billedhuggeren havde sejret over bryggeriet endnu en gang. Kunden havde ønsket figuren omgivet af blomster, men Eriksen så sit værk mere som en hvilestolpe foran et stormfuldt hav. I august 1913 blev havfruen placeret ved indsejlingen til Københavns Havn. I denne periode var der skulpturer mange steder i offentlige parker og langs gaderne i den danske hovedstad.
Den lange rejse til Shanghai
Havfruen vejede 175 kg ved indvielsen. Den er 125 centimeter høj. I 2010 tog figuren på en lang rejse og blev et populært og beundret blikfang i den danske pavillon på Expoen i Shanghai. Gennem hele sin historie har det været offer for målrettede angreb. I 1964 blev hun halshugget, og hendes hoved blev senere anonymt overdraget til en tv-station. Engang manglede hun en arm, hun blev malet, og i 2003 blev hun endda sprængt helt ned fra sin piedestal. Men figuren på havnen er kun en kopi - originalen opbevares på et hemmeligt sted.
