Wiesbaden har altid været et centrum for russiske immigranter, som kom til den hessiske hovedstad af forskellige årsager og satte deres præg på byen. De tætte familiebånd mellem huset Nassau og den russiske zar spillede en afgørende rolle i denne sammenhæng. Opførelsen af den russisk-ortodokse kirke på Neroberg og den tilstødende kirkegård, som i lang tid var blandt de eneste uden for det zaristiske imperium, kan også spores tilbage til dette.
Historien om oprindelsen
Da hertug Adolph af Nassau og hans nygifte hustru, storhertuginde Elisabeth, den 26. marts 1844 trådte ind i Wiesbaden, blev de hyldet af publikum. Parret havde fejret deres glitrende bryllup i Skt. Petersborg to måneder tidligere. De skulle dog ikke få et langt liv sammen. Den knap 18-årige niece til zarerne Alexander I og Nikolaj I døde under fødslen af deres datter i januar 1845. Den sørgende hertug besluttede derefter at bygge en russisk-ortodoks kirke på Neroberg i Wiesbaden, så Elisabeth kunne blive begravet i overensstemmelse med sin tro. Kirkebyggeriet skulle med zarens godkendelse finansieres med en medgift på en million sølvrubler.
Byggeri
Opførelsen af kirken blev overvåget af seniorarkitekt Philipp Hoffmann, som rejste til Rusland specielt for at undersøge russisk-ortodoks kirkebyggeri. Han var især interesseret i at kombinere typiske russiske arkitektoniske former med den italienske renæssance. Han blev inspireret af Forløserkirken i Moskva. I 1847 blev den russisk-ortodokse Sankt Elisabeth-kirke, populært kendt som det "græske kapel", bygget af lys pfalzsk sandsten efter denne model. Den blev indviet i overensstemmelse med den græsk-ortodokse ritus den 25. maj 1855. I en højtidelig procession blev den afdøde hertuginde og hendes datter overført fra Sankt Bonifatius-kirken til den nye russisk-ortodokse kirke, hvor de fandt deres sidste hvilested i krypten. Lige under sarkofagen af hvidt Carrara-marmor er der et værk af den kendte Wiesbadener billedhugger Emil Hopfgarten, som har afbildet den afdøde liggende med en rosenkrans i håret.
Russisk kirke med renæssanceinteriør
Den hellige bygning med sine fem løgkupler, der er kronet af brandforgyldte kupler, og de sydvendte ortodokse kors ser russisk ud udefra. I modsætning hertil minder marmorinteriøret om den italienske renæssance. De tilbedende kommer ind i kirken gennem den vestlige indgang. Den sydlige indgang var forbeholdt hertugfamilien og blev lukket for altid efter zar Nikolaj II's abdikation. Når man træder ind i kirken, er det første, man lægger mærke til, den treetagede ikonostase, der er skabt af Carl Timoleon von Neff. Dens ikoner, som viser vestlige påvirkninger, er adskilt fra hinanden af små marmorsøjler. Kuplen er indvendigt udsmykket med fresker af Berlin-maleren August Hopfgarten.
Kirkegården
I 1856, et år efter den højtidelige indvielse af den russisk-ortodokse kirke på Wiesbadens Neroberg, foreslog moderen til den afdøde hertuginde at oprette en russisk-ortodoks kirkegård. Prinsessen var endda parat til at bære halvdelen af omkostningerne. Den anden blev båret af det russiske udenrigsministerium. Som det allerede var tilfældet med den nærliggende kirke, overtog Philipp Hoffmann planlægningen. Ud over mange russisk-ortodokse troende, som i de tidlige dage endda kom fra Schweiz og Frankrig, har berømte personligheder også fundet deres sidste hvilested på kirkegården. Blandt dem er to børn af zar Alexander II og den russiske maler Alexej von Jawlensky.
