En frisk brise efter en vaklende landing
Kun mindre fly fra indenlandske flyselskaber kan lande i den lille lufthavn i kystområdet Llano de los Cangrejos i den nordøstlige del af øen og nær hovedstaden Valverde. Indimellem er det en temmelig rystet affære, men allerede det første blik ud af flyvinduet giver appetit på mere. Nemlig til en ø, der præsenterer sig selv som en botanisk have i Atlanterhavet, og hvor især individualister føler sig meget hjemme. De, der kommer fra storbyen og stadig har bilernes udstødningsgasser i næseborene, er hjemsøgt af modstridende fornemmelser på El Hierro. For her er luften klar og funklende som et glas champagne. Klimaforholdene i denne del af det kanariske øhav varierer mellem subtropisk og frisk klima.
Et markant kirketårn på en lavakegle
En kirke i hvidt og rødt er noget af et symbol på El Hierro: Iglesia de la Virgen de la Candelaria. Klokketårnet er bygget på en lavakegle, og deroppefra ser det ned over byen La Frontera, hvor den egentlige kirke ligger. Tårnet er et af de mest markante steder på El Hierro, fordi der bag tårnet er en klippevæg, der rejser sig over tusind meter op i højden. Kirken er viet til samfundets skytshelgen og stammer fra slutningen af det 17. århundrede. Det siges, at tårnets klokke tidligere var forbundet med alle dele af La Frontera ved hjælp af et system af snore. På denne måde inviterede den alle de troende på højtider og fester.
Respekt og opmærksomhed over for den skrøbelige natur
Indbyggerne på El Hierro kan kun smile træt af at blive kaldt "El culo del archipíelago" af resten af De Kanariske Øer. Det betyder "øgruppens røv". Men: det er en "smuk røv", og de mennesker, der bor på øen, har altid behandlet den skrøbelige natur omkring dem med stor respekt og aldrig svigtende opmærksomhed. Det har dog aldrig været et let liv i noget århundrede, og en hel del indbyggere fra El Hierro emigrerede for 100 år siden til Venezuela eller Cuba i håb om bedre levevilkår for dem selv og deres familier. Nogle vendte tilbage som velhavende, andre blev på den anden side af Atlanten hele deres liv. I middelalderen forsvarede de sig endda mod invaderende pirater ved at lokke dem ind i de tågede bjerge, hvor de ubudne ubudne indtrængere næsten altid forvildede sig.
Fåreavl og ostefremstilling i hånden
Den lille ø er ideel til vandreture, men hvis du vil gå rundt på den på hesteryg, tager det kun tre dage. Der findes kun stier og spor på kyststrækningerne, for i El Hierros centrum er de mange udslukte vulkaner næsten ikke farbare. Den højeste top er Malpaso på omkring 1.500 meter. De 10.000 indbyggere har kun tøvende og med ringe succes åbnet sig for turismen, og der er næppe mere end 1.500 gæstesenge på øen. På de golde jorde i hjemlandet beskæftiger de sig derfor primært med fåreavl og med en ost, der fremstilles i hånden og endda eksporteres.
En kilde til sundhed med svovlholdigt vand
Det er også tilfældet i de stille landsbyer vest for hovedstaden - i Guarazoca og Mocanal. Der vokser vinstokke på Sabinosas skråninger, og derfra er der ikke langt til Pozo de la Salud. Det kaldes et "kursted", fordi svovlholdigt vand har dryppet fra en brønd i århundreder. Det siges at have helbredende kræfter. Stien fører gennem en fyrreskov til El Pinar, hvor der findes traditionelt håndværk, og hvor mandeltræerne blomstrer i det tidlige forår.
La Restinga - startsted for dybhavssejlere
For nogen tid siden blev El Hierro erklæret for et biosfærereservat i sin helhed. Det har givet turismen et lille løft, men det store gennembrud lader stadig vente på sig. Landmændene har travlt med at dyrke avocadoer og naturligvis bananer på deres små plantager, men den generelle fattigdom er fortsat udbredt blandt befolkningen i El Hierro. Og det har været tilfældet siden dengang, hvor de internationale handelsselskaber undlod at sende skibe til denne vestligste ø på De Kanariske Øer. Ikke desto mindre har den lille fiskerihavn La Restinga skabt sig et navn som udgangspunkt for sejlere, der ønsker at sejle til fjerne destinationer uden for Atlanterhavet. La Restinga har de fleste hoteller, og de, der bor her, er enten dykkere eller venter på at blive samlet op af en af fiskerbådene.
En beskyttet havzone ud for kysten
På trods af den noget svage start for turismen vil El Hierro sandsynligvis fortsat være afhængig af støtte fra den spanske hovedstad Madrid og fra Bruxelles i et stykke tid endnu. Nogle planlagte projekter findes tilsyneladende stadig på papir. Men noget har allerede ændret sig på denne ø. F.eks. havbeskyttelseszonen nær La Restinga, som kaldes "Reserva Marina", og som fastsætter, at fiskeri på El Hierros sydvestlige kyst kun er tilladt i begrænset omfang. Der tilbydes heller ikke længere dykkerkurser i dette område for at beskytte undervandsverdenen. Efterhånden er fiskebestanden nær kysten ved at blive genoprettet. De, der tilbringer deres ferie på denne ø, bør - hvis de kan lide det - prøve den lækre aromatiske honning. Det er måske lidt dyrere end på andre øer, men det er hver en øre værd.
Selv på lavafelterne blomstrer planterne
Men El Hierros hovedstad er og bliver den vidunderlige natur. Hvis du kører på de snoede veje der, vil du sjældent støde på en bil. Store enebærlunde breder sig til venstre og højre for vejene, og fyrreskovene giver indtryk af, at det er meget sjældent, at skovarbejderne har rettet op på noget her. Dette er et naturligt landskab under en blå himmel - forudsat at den fugtige tågevæg er trukket væk. Bag trægrænsen breder et karstisk månelandskab sig ud, men selv på de store lavafelter kan den besøgende opdage den ene eller anden blomstrende plante. De, der bor på El Hierro, bestræber sig på at bevare alt dette for eftertiden.
"Punta Grande" - det mindste hotel i verden
Og hvis du er kommet til El Hierro ikke kun for at nyde naturen, men også for at nyde gæstfrihed og gastronomi, bør du tage et smut forbi det romantiske hotel "Punta Grande". Hvis man skal tro Guinness Rekordbog, er dette det mindste hotel i verden. Det har kun fire værelser og ligner et rustikt skibsskrog udefra. Den tidligere landejendom, som blev renoveret en dag, ligger næsten lige i øjenhøjde med havet. Den er omgivet af havet, og hvis du sætter dig på en skammel i den lille bar for at nyde en sundowner, har du sikret dig en slags lænkesæde. I det mindste akustisk er det nærliggende hav altid til stede. Også ved aftensmaden, hvor der serveres Vino Frontera. Dette er en hvidvin, der er presset på fade lavet af fyrretræstræ og har en mild og samtidig krydret karakter.
Ved "Punta de Orchilla" lå engang nulmeridianen
Enhver, der kigger ud på baren på "Punta Grande" og ud på det bølgende hav, er klar over, at der ikke er noget derude i meget lang tid. Ikke en ø og kun sjældent et skib. Og et sted bag horisonten ligger Amerika. Bølgerne skummer vildt på den vestligste spids af De Kanariske Øer. Den hedder "Punta de Orchilla" og ligger i nærheden af et fyrtårn. Kun de lokale ved, at nulmeridianen var placeret lige her indtil 1884, før den blev flyttet til Greenwich. Lidt længere væk ligger Pozo de las Calcosas, og det er utroligt, at denne spøgelsesby stadig kan findes på kort over El Hierro. Det sidste vulkanudbrud på øen siges at have fundet sted her i 1793. I dag er det kun hanerne, der stadig krager der. På en eller anden måde hører det også til El Hierro, klippen i Atlanterhavets bølger.
