Den populære Esplanade Park, eller "Espa", bliver ofte omtalt som Helsinkis grønne hjerte takket være sin centrale beliggenhed. Den tjener som en passage fra centrum til markedspladsen (Kauppatori) og til havet og er tilgængelig både til fods og på cykel.
På begge sider er parken tæt omgivet af mange butikker, restauranter og caféer. Men selv om gaderne er så travle, indbyder det grønne område, der blev åbnet i 1812, til en afslappet spadseretur. Lokale og turister samles her for at overvære livekoncerter på Espa-scenen under åben himmel eller for at nyde en picnic. De lige alléer og blomsterbede er karakteristiske for parken. Parkens udformning er bl.a. inspireret af Svante Olsson, Helsinkis første bygartner.
Den historiske Espa Stage
I de varme sommermåneder er den charmerende friluftsscene en platform for unge, kommende kunstnere eller kendte nationale og internationale musikere. En af de mere kendte festivaler er "Jazz Espa", som også er kendt som den længstvarende jazzfestival i Finland. Etno Espa glæder sig til gengæld over traditionel finsk musik.
Ved siden af scenen er der et lille bassin med interessante vandnymfe-skulpturer og et barn, der leger med en fisk. Havfruen er modelleret efter et design af Tove Jansson, den verdensberømte skaber af Mumitroldene. Her er der skabt en smuk oase med måneliljer og andre eksotiske liljer.
I den mørke vintersæson er scenen oplyst af Lux Helsinkis unikke lyskunst. Men scenen er også populær ved mange andre lejligheder, som f.eks. kunstnatten eller Helsinkidagen. Under forestillingerne kan du nyde en snack eller to på terrassen på Kappeli-restauranten overfor.
Den smukke art nouveau-café var engang et populært mødested for nationale forfattere og politikere. Og selv i dag glæder det sine gæster med en vidunderlig udsigt over promenaden. I den vestlige ende af parken ved Erottaja-pladsen ligger det svenske teater med sit storslåede rød-gyldne auditorium.
Runeberg-statuen
Den imponerende Johan Ludvig Runeberg-statue blev bygget til ære for Finlands nationaldigter. En finsk jomfru står på foden af det otte meter høje monument og holder en plakette med teksten til den finske nationalsang "Maamme", skrevet af Runeberg, i hånden. Bænkene er omgivet af et smukt blomsterbed, der bliver genplantet tre gange om året, og de indbyder til at blive hængende.
Dekorative trækiosker, der blev skabt i 1928 af stadsarkitekten Gunnar Taucher, tilbyder is og andre lækkerier. Om vinteren nyder julemarkedet stor popularitet.
