De underjordiske kirkegårde blev brugt som gravpladser af kristne og jøder fra det 2. til det 5. århundrede. Der var 60 katakomber, hvoraf nogle nåede op til 30 meter under jorden. Der var aldrig plads nok på de overjordiske kirkegårde, og begravelser kostede for meget. Så i tidens løb blev der skabt underjordiske gravpladser.
Gamle gravtunneler
Fem af katakomberne er åbne for offentligheden. Da det var forbudt at begrave de døde inden for bymuren, ligger katakomberne uden for Aurelianermuren. Hvis du er interesseret i det uhyggeligt smukke syn af gamle knogler, kan du besøge følgende katakomber:
Calixtus-katakomberne ligger på Via Appia antica 110 og er et af de mest berømte underjordiske gravpladser i Rom. Der er skabt en enorm underjordisk labyrint på 15 hektar og et underjordisk netværk af korridorer på 20 kilometer. Flere paver har fundet deres sidste hvilested her.
På Via Appia antica ligger også Sebastian-katakomberne. Peter og Paulus' knogler blev ifølge legenden opbevaret i San Sebastian-kirken, der blev bygget over gravene.
Tæt på Calixtus-katakomberne ligger Domitilla-katakomberne på Via delle Sette Chiese 280. Begravelsessystemet præsenterer sig for den besøgende på en særlig imponerende måde på fire underjordiske etager.
Priscilla-katakomberne på Via Salaria 430 er ikke så overfyldte som dem på Via Appia antica. Særligt seværdige er de tidlige kristne fresker fra det 2. århundrede. Her findes desuden den ældste afbildning af en madonna.
Katakomberne i kirken Sant'Agnese fuori le mura på Via Momentana 349 er også åbne for besøgende.
Bemærk, at katakomberne normalt er lukket i januar og februar.
