Det er et af de mest historiske steder i Tyskland: Paulskirche i Frankfurt. Bygningen har spillet en central rolle i Tysklands nyere historie og fungerer i dag som et nationalt monument for Tyskland og en tysk identitet.
Oprindelse af St Paul's Church
Oprindeligt lå klosteret Barfüßerkloster på det sted, hvor den nuværende Paulskirche ligger. Klosteret har sandsynligvis været aktivt siden det 13. århundrede og var et centralt religiøst samlingspunkt for indbyggerne i Frankfurt. Barfodsklosteret og den tilhørende kirke blev bygget i gotisk stil, som det var almindeligt i middelalderen.
Da den protestantiske tro i det 16. århundrede brød med den katolske tro, blev Barfüßerkirche den vigtigste kirke for protestanterne i Frankfurt. Gudstjenester, dåb og bryllupper blev fejret her i flere århundreder, indtil bygningen begyndte at vise tegn på skader i slutningen af det 18. århundrede. Væggene var præget af revner, og kirken var i fare for at styrte sammen. Derfor begyndte nedrivningen af kirken i 1786.
Den nye bygning som St Paul's Church og dens arkitektur
Mange arkitekter blev derefter bedt om at ombygge kirken. Endelig blev der valgt rød Main-sandsten som byggemateriale, og kirken fik et kuplet tag og et åbent klokketårn med en engel på toppen. Skibet, der blev bygget i form af en ellipse, fik et stort alter, som blev opført lige foran trappen til klokketårnet. Bænkene og stolene var bygget i en cirkulær form, med front mod alteret. Bag alteret er der et stort, pragtfuldt orgel.
På grund af flere krige og økonomiske kriser blev opførelsen af den nye kirke forsinket, indtil den endelig blev indviet i 1833. Det blev besluttet at dedikere kirken til apostlen Paulus, og derfor bærer den stadig navnet Pauluskirche i dag.
Nationalforsamlingens mødested og centrale politiske rolle
Da kravet om demokrati blev stærkere i de tyske kongeriger i 1848, kom Sankt Pauls Kirke til at spille en vigtig rolle. De revolutionære valgte Paulskirche som mødested for det første tyske parlament. Her nød kirken godt af Frankfurts centrale beliggenhed i Tyskland og dens arkitektur, da det elliptiske skib meget lignede en plenarsal.
Kirken blev derefter dekoreret med Tysklands nye nationalfarver, sort, rød og guld, og alteret blev omdannet til et præsidentbord. Det var her, at Tysklands første forfatning blev vedtaget. De revolutionære kunne dog ikke sejre, og efter nogle få år måtte Paulskirken opgives som national parlament.
Efter foreningen af de tyske stater under Otto von Bismarck og det tyske kejserrige blev Paulskirche ofte brugt som et mindesmærke for krigsofre, og mange officielle ceremonier blev afholdt her.
Under Weimarrepublikken blev der på kirkens facade opsat et monument over den første rigspræsident Friedrich Ebert, da Paulskirche var en slags forløber for det demokratiske Tyskland som mødested for det første demokratiske parlament.
Da nationalsocialisterne overtog magten i Tyskland og kastede Europa ud i Anden Verdenskrig, blev Paulskirken hårdt beskadiget af bomber.
Genopbygningen som et nationalt monument
Efter afslutningen af Anden Verdenskrig blev St Paul's Church hurtigt genopbygget. Dens historiske betydning som vugge for det tyske demokrati bidrog til, at den fik en vigtig status i den nye forbundsrepublik.
I dag bruges Paulskirche som et sted for arrangementer. Uddelingen af den tyske boghandels fredspris, Goetheprisen samt talrige koncerter og kunstudstillinger finder nu sted i den tidligere kirke, som i dag også bærer navnet "Alle tyskeres hus".
