Tower Bridge

I slutningen af det 19. århundrede steg trafikken i Londons havneområder dramatisk, og det var nødvendigt at bygge en bro. Der blev indsendt mere end 50 forslag til opførelsen af Tower Bridge. Der var ikke tale om at bygge en konventionel bro, fordi skibstrafikken stadig skulle være mulig. Det tog mere end ti år, før alle projekterne var blevet undersøgt, og forslaget blev godkendt af byens bygmester Horace Jones, som selv var medlem af juryen på det tidspunkt.

Grundstenen til broen blev lagt i juni 1886. 432 arbejdere fra fem virksomheder var involveret i opførelsen af broen. To 70.000 tons tunge moler måtte sænkes ned i Themsen for at støtte den enorme struktur. Tårnene og gangbroerne er lavet af en stålkonstruktion. Til dette formål blev der anvendt 11.000 tons materiale. For at forbedre broens udseende blev tårnene beklædt med Portland-kalksten for at forbedre broens udseende. Prinsen af Wales og senere kong Edward VII åbnede Tower Bridge den 30. juni 1894. I anledning af dronning Elizabeth II's sølvjubilæum blev Tower Bridge's metaldele malet i de britiske nationalfarver. Den røde, hvide og blå farvekombination er bevaret den dag i dag.

Tower Bridge har et særligt kendetegn ved at være en kombination af en hængebro og en klapbro. De to 65 meter høje brotårne er et markant blikfang. Der er en fodgængerovergang mellem de to tårne. For at sikre, at store skibe stadig kan passere Themsen, kan Tower Bridges baskler foldes op til en vinkel på 86 grader i løbet af to minutter.

Gangbroerne blev en magnet for lommetyve og prostituerede, efter at Tower Bridge blev åbnet. Som følge heraf blev broerne lukket for offentlig brug i 1910. Det var først i begyndelsen af 1980'erne, at gangbroerne blev genåbnet for offentligheden. I dag er de hjemsted for et museum og et populært udsigtspunkt, hvor man kan se Londons skyline. Bromuseet rummer adskillige dokumenter om den berømte bros konstruktion og historie. For at komme op til gangbroerne skal turisterne først bestige trapperne inde i tårnene og overvinde en højdeforskel på 34 meter. Som en særlig attraktion blev en 11 meter lang del af gangbroen i 2014 forsynet med et glasgulv som en særlig attraktion.

Klapbroen fungerer ved hjælp af et hydraulisk system, som oprindeligt var baseret på vandtryk. To stempel-dampmaskiner pumpede dengang vand under tryk ind i store tryktanke. At vejbanerne kunne foldes sammen på få minutter blev betragtet som et teknisk mesterværk i slutningen af det 19. århundrede. Det var først i 1970'erne, at man skiftede fra vand- til oliehydraulik. Selv om der i dag anvendes elektriske pumper, kan turister besøge det oprindelige maskinhus med de dampmaskiner, der ikke længere er i drift.

Tårnbroen er ikke altid helt udfoldet, men kun så langt som det er nødvendigt for det skib, der skal passere den. Kun store krydstogtskibe behøver at åbne den helt. På de fleste mindre udflugtsskibe er det ikke nødvendigt at åbne basklerne. Af denne grund kan turisterne sjældnere og sjældnere se Tower Bridge hæve sig. Omkring 1.000 gange om året er de mange tilskuere stadig vidner til skuespillet.

I sjældne tilfælde åbnes Tower Bridge også ved officielle lejligheder, som det skete i juni 2012 i forbindelse med dronning Elizabeth II's 60 års jubilæum på tronen. Tower Bridge er en del af Londons indre ringvej og er derfor meget trafikeret. Omkring 40.000 køretøjer passerer broen hver dag. Der er ingen afgift for at køre på broen. De, der kører på Tower Bridge, skal overholde en hastighedsgrænse på 32 km/t.