Yxlan er omkring 15 kilometer lang og måler to kilometer på sit bredeste sted. Vandreturene fører gennem tætte nåleskove. Vest for Yxlan ligger der temmelig stejle strande. Den maritime natur og livet på øen er også blevet beskrevet på imponerende vis af den berømte svenske digter August Strindberg.
De maleriske ølandsbyer Vagnsunda, Yxlö, Alsvassen, Kolsvik og Alsvik har ca. 300 indbyggere, og Yxlan er populær blandt feriegæster i sommersæsonen. Et smukt badested i den nordøstlige del, som ligger vidt åbent ud til havet, er meget populært. I den nordøstlige ende af øen ligger en gammel stenlabyrint. Furusund er navnet på øens havn med 60 bådpladser og de nødvendige forsyningsfaciliteter.
Øens fortid er præget af tidligere bosiddende fiskeres og sælfangeres liv og af krigslignende konflikter med de russiske zarers flåde. Fra slutningen af det 19. århundrede ankom de første feriegæster, og man begyndte at bade på Yxlan. Øen er fremragende til badeferie, til vandre- og cykelture samt til talrige udflugter til skærgården og Stockholm.
