Wiesbaden siempre ha sido un centro de atracción para los inmigrantes rusos que llegaron a la capital de Hesse por diversos motivos y dejaron su huella. Los estrechos lazos familiares entre la Casa de Nassau y el Zar de Rusia jugaron un papel decisivo. A ello se debe también la construcción de la iglesia ortodoxa rusa en el Neroberg y el cementerio adyacente, que durante mucho tiempo fueron los únicos fuera del imperio zarista.
Historia de los orígenes
Cuando el 26 de marzo de 1844 el duque Adolfo de Nassau y su esposa recién casada, la gran duquesa Isabel, entraron en Wiesbaden, la multitud los aclamó. La pareja había celebrado su brillante boda en San Petersburgo dos meses antes. Sin embargo, no iban a tener una larga vida juntos. La sobrina de apenas 18 años de los zares Alejandro I y Nicolás I murió al dar a luz a su hija en enero de 1845. El afligido duque decidió entonces construir una iglesia ortodoxa rusa en el Neroberg de Wiesbaden para que Isabel pudiera ser enterrada de acuerdo con su fe. La construcción de la iglesia debía financiarse, con la aprobación del zar, con la dotación de un millón de rublos de plata.
Construcción
La construcción de la iglesia fue supervisada por el arquitecto principal Philipp Hoffmann, que viajó a Rusia especialmente para investigar la construcción de iglesias ortodoxas rusas. Le interesaba especialmente combinar las formas arquitectónicas típicas de Rusia con el Renacimiento italiano. Se inspiró en la Iglesia del Redentor de Moscú. En 1847, la iglesia ortodoxa rusa de Santa Isabel, conocida popularmente como la "capilla griega", se construyó con piedra arenisca clara de Palatinado, basándose en este modelo. Fue consagrada según el rito ortodoxo griego el 25 de mayo de 1855. En una solemne procesión, la duquesa fallecida y su hija fueron trasladadas de la iglesia de San Bonifacio a la nueva iglesia ortodoxa rusa, donde encontraron su última morada en la cripta. Exactamente debajo del sarcófago de mármol blanco de Carrara, una obra del conocido escultor de Wiesbaden Emil Hopfgarten, que representó a la difunta recostada con una corona de rosas en el pelo.
Iglesia rusa con interior renacentista
El edificio sagrado, con sus cinco cúpulas de cebolla coronadas por cúpulas doradas al fuego y las cruces ortodoxas orientadas al sur, parece ruso desde el exterior. En cambio, el interior de mármol recuerda al Renacimiento italiano. Los fieles acceden a la iglesia por la entrada oeste. La entrada sur estaba reservada a la familia ducal y se cerró definitivamente tras la abdicación del zar Nicolás II. Al entrar en la iglesia, lo primero que llama la atención es el iconostasio de tres pisos creado por Carl Timoleon von Neff. Sus iconos, que muestran influencias occidentales, están separados entre sí por pequeñas columnas de mármol. El interior de la cúpula está decorado con frescos del pintor berlinés August Hopfgarten.
El cementerio
En 1856, un año después de la solemne consagración de la iglesia ortodoxa rusa en el Neroberg de Wiesbaden, la madre de la duquesa fallecida sugirió la creación de un cementerio ortodoxo ruso. La princesa estaba incluso dispuesta a correr con la mitad de los gastos. La otra corrió a cargo del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso. Como ya ocurrió con la iglesia cercana, Philipp Hoffmann se encargó de la planificación. Además de muchos creyentes ortodoxos rusos, que en los primeros tiempos llegaron incluso desde Suiza y Francia, personalidades famosas también han encontrado su última morada en el cementerio. Entre ellos se encuentran dos hijos del zar Alejandro II y el pintor ruso Alexej von Jawlensky.
