Antes del año 2000, sólo existían cuatro grandes océanos: el Atlántico, el Pacífico, el Índico y el Ártico. Ahora el Océano Antártico ha ganado otro océano, llamado Océano Austral, que aún no se encuentra en los mapas antiguos pero que está reconocido oficialmente desde el año 2000.
Anteriormente, la zona se denominaba Océano Ártico Sur y se caracteriza por zonas con masas de agua muy frías. En invierno, se forma una densa capa de hielo en el Océano Antártico, que se eleva hasta formar enormes icebergs tabulares y crea plataformas de hielo fragmentarias en muchas zonas. Entre la gente de mar, el Océano Austral está considerado como uno de los mares más tormentosos y peligrosos del mundo. Posee un ecosistema único en el que prospera el krill, un crustáceo parecido a las gambas, que forma una parte importante del plancton.