Puente de la Torre

A finales del siglo XIX, el tráfico en los muelles de Londres aumentó de forma espectacular y fue necesario construir un puente. Se presentaron más de 50 propuestas para la construcción del Tower Bridge. La construcción de un puente convencional estaba descartada, ya que había que hacer posible el tráfico marítimo. Tuvieron que pasar más de diez años hasta que se examinaron todos los proyectos y la propuesta fue aprobada por el maestro de obras de la ciudad, Horace Jones, entonces miembro del jurado.

La primera piedra de la estructura se colocó en junio de 1886. 432 trabajadores de cinco empresas participaron en la construcción del puente. Hubo que hundir dos muelles de 70.000 toneladas en el Támesis para dar soporte a la enorme estructura. Las torres y las pasarelas son de acero. Para ello se utilizaron 11.000 toneladas de material. Para mejorar el aspecto del puente, las torres se revistieron de piedra caliza de Portland. El Príncipe de Gales y posteriormente el Rey Eduardo VII inauguraron el Puente de la Torre el 30 de junio de 1894. Con motivo del jubileo de plata de la Reina Isabel II, las partes metálicas del Puente de la Torre se pintaron con los colores nacionales británicos. La combinación de colores rojo, blanco y azul se ha mantenido hasta hoy.

Una característica especial del Tower Bridge es la combinación de puente colgante y puente basculante. Las dos torres del puente, de 65 metros de altura, llaman la atención. Hay un paso de peatones entre las dos torres. Para garantizar que los grandes barcos puedan seguir pasando por el Támesis, los basculantes del Tower Bridge pueden plegarse hasta un ángulo de 86 grados en dos minutos.

Las pasarelas se convirtieron en un imán para los carteristas y las prostitutas tras la apertura del Tower Bridge. Como resultado, los puentes se cerraron al uso público en 1910. No fue hasta principios de la década de 1980 que las pasarelas se reabrieron al público. Hoy en día, albergan un museo y son un punto de vista popular para ver el horizonte de Londres. El museo del puente alberga numerosos documentos sobre la construcción y la historia del famoso puente. Para llegar a las pasarelas, los turistas tienen que subir primero los escalones del interior de las torres, superando un desnivel de 34 metros. Como atracción especial, un tramo de once metros de la pasarela fue dotado de un suelo de cristal en 2014.

El puente basculante funciona con la ayuda de un sistema hidráulico que inicialmente se basaba en la presión del agua. En aquella época, dos máquinas de vapor de pistón bombeaban agua a presión en enormes depósitos a presión. El hecho de que las calzadas pudieran plegarse en pocos minutos se consideró un golpe maestro del progreso técnico a finales del siglo XIX. No fue hasta la década de 1970 cuando se pasó de la hidráulica de agua a la de aceite. Aunque hoy en día se utilizan bombas eléctricas, la casa de máquinas original con las máquinas de vapor que ya no están en funcionamiento puede ser visitada por los turistas.

El Puente de la Torre no está siempre completamente desplegado, sino sólo hasta donde es necesario para el respectivo barco que quiere pasar. Sólo los grandes cruceros necesitan abrirlo completamente. En la mayoría de los barcos de excursión más pequeños no es necesario abrir los basculantes. Por esta razón, el levantamiento del Tower Bridge puede ser observado por los turistas cada vez con menos frecuencia. Alrededor de 1.000 veces al año, los numerosos espectadores siguen siendo testigos del espectáculo.

En raras ocasiones, el Tower Bridge también se abre en ocasiones oficiales, como ocurrió en junio de 2012, con motivo del 60º aniversario de la reina Isabel II en el trono. El Tower Bridge forma parte de la carretera de circunvalación interior de Londres, por lo que es muy transitado. Cada día pasan por el puente unos 40.000 vehículos. No hay peaje para circular por el puente. Quienes conduzcan por el Tower Bridge deben respetar un límite de velocidad de 32 km/h.