Calais

En arrivant à Calais, mieux vaut gravir les 271 marches qui mènent au sommet du phare datant de 1848. Du haut de ses 50 mètres, on n'a pas seulement une bonne vue sur le port et la ville. Par temps clair, on peut également apercevoir les falaises de craie de Douvres - de l'autre côté de la Manche, large de 34 kilomètres. La situation de Calais à l'endroit le plus étroit de ce détroit a fait de la ville le port le plus important pour le trafic maritime vers l'Angleterre et lui a conféré un rôle particulier de point de liaison entre le continent et l'île britannique.

Les relations de part et d'autre de la Manche n'ont cependant pas toujours été de nature pacifique, bien au contraire. A la fin du 12ème siècle, Calais devint un port de ferry important pour le commerce entre l'Angleterre et les Flandres, mais dès le début du 13ème siècle, le dauphin Louis VIII fit de Calais le point de départ d'une invasion de l'Angleterre, même si celle-ci échoua. Peu après, les premières fortifications furent construites. La citadelle dans sa forme actuelle remonte au 16e siècle et fait partie des curiosités.

L'hôtel de ville et les six citoyens

Il faut également voir la sculpture en bronze "Les citoyens de Calais" d'Auguste Rodin sur la place de l'hôtel de ville, datant de 1895, qui rend hommage aux six habitants qui se sont livrés aux assaillants anglais en 1347 pour que le siège de la ville soit levé. Ils n'ont pas été exécutés, mais Calais a appartenu à l'Angleterre jusqu'à sa reconquête en 1558.

Et si l'on se trouve déjà sur la place de l'hôtel de ville pour visiter ce monument, on peut très bien combiner cette visite avec celle de l'hôtel de ville et de son clocher de 75 mètres de haut. Ces tours dans le style de l'architecture Renaissance flamande sont typiques du nord de la France et de la Belgique et sont protégées en tant que patrimoine mondial de l'UNESCO.

La plus grande et la plus ancienne église, Notre-Dame-de-Calais, datant du 13e au 15e siècle, est plus défensive. Sa construction est également le résultat de la situation exposée de Calais, également en tant que tête de pont anglaise pendant deux siècles. L'église a miraculeusement survécu à une attaque par erreur en février 1945, lorsque les bombardiers anglais devaient attaquer Dunkerque, mais ont déversé leur cargaison mortelle sur Calais.

Trois musées passionnants

Pour en savoir plus, il est possible de visiter le musée commémoratif de la Seconde Guerre mondiale, installé dans un ancien blockhaus de la marine de guerre allemande. Un autre musée qui vaut la peine d'être visité est le musée des Beaux-Arts, qui présente des œuvres du 16e au 21e siècle. Le troisième musée qui mérite l'attention est consacré à la dentelle et à la mode. On y apprend que Calais a une tradition de haut lieu de la fabrication mécanique de la dentelle, avec jusqu'à 300 manufactures à son apogée absolue. Aujourd'hui, il existe encore une dizaine d'entreprises.

Que faut-il encore voir à Calais ? Dans la vieille ville, il y a la Tour de Guet du 13e siècle, qui faisait autrefois partie d'une forteresse en tant que tour de guet. Sur le port, on se dirige vers le dragon de Calais, une sculpture de 25 mètres de long et de 15 mètres de long, qui est également en mouvement. Le quartier de "Courgain", avec ses nombreuses petites maisons de pêcheurs, vaut le détour. Et si vous aimez les randonnées, la falaise avec ses petits villages côtiers à proximité immédiate vous comblera.