Une brise fraîche après un atterrissage instable
Seuls les petits avions des compagnies nationales peuvent atterrir sur le petit aéroport situé dans la zone côtière de Llano de los Cangrejos, au nord-est de l'île et à proximité de la capitale Valverde. De temps en temps, c'est une affaire assez bancale, mais dès le premier regard par le hublot de l'avion, l'appétit est aiguisé. Et plus précisément sur une île qui se présente comme un jardin botanique dans l'océan Atlantique et sur laquelle les individualistes se sentent particulièrement bien. Celui qui vient d'une grande ville et qui a encore dans le nez les gaz d'échappement des automobiles est assailli par des sensations contradictoires sur El Hierro. Car ici, l'air est clair et pétillant comme une coupe de champagne. Les conditions climatiques de cette partie de l'archipel canarien oscillent entre subtropical et frais.
Un clocher marquant sur un cône de lave
Une église blanche et rouge est en quelque sorte le symbole d'El Hierro : l'Iglesia de la Virgen de la Candelaria. Son clocher a été construit sur un cône de lave, d'où il domine la ville de La Frontera, où se trouve l'église elle-même. La tour marque l'un des points les plus marquants du paysage d'El Hierro, car derrière elle, une paroi rocheuse s'élève à plus de mille mètres de hauteur. L'église est dédiée au saint patron de la commune et date de la fin du 17e siècle. Autrefois, la cloche de la tour était reliée à toutes les parties de La Frontera par un système de cordes. Elle invitait ainsi tous les fidèles les jours de fête et lors des fiestas.
Respect et attention pour une nature fragile
Les habitants d'El Hierro ne peuvent que sourire avec lassitude lorsque le reste des Canaries les appelle "El culo del archipíelago". On entend par là "le cul de l'archipel". Mais : c'est un "beau cul", et les gens qui vivent sur cette île ont toujours traité la nature fragile qui les entoure avec un grand respect et une attention jamais démentie. Cependant, la vie n'a jamais été facile au cours d'un siècle, et de nombreux habitants d'El Hierro ont émigré au Venezuela ou à Cuba il y a cent ans, espérant y trouver de meilleures conditions de vie pour eux et pour leurs familles. Certains sont revenus fortunés, d'autres sont restés toute leur vie de l'autre côté de l'Atlantique. Au Moyen-Âge, ils se défendaient même contre les pirates envahisseurs en les attirant dans les montagnes couvertes de brume, où les envahisseurs indésirables se perdaient presque toujours.
Élevage de moutons et préparation du fromage à la main
La petite île se prête parfaitement à la randonnée, mais si l'on veut en faire le tour à pied, il faut tout juste trois jours. Les sentiers et les chemins ne se trouvent que sur les parties côtières, car au centre d'El Hierro, les nombreux volcans éteints sont difficilement praticables. Le sommet le plus élevé est le Malpaso, qui culmine à environ 1.500 mètres. Les dix mille habitants ne se sont ouverts au tourisme qu'avec réticence et peu de succès, et l'île ne compte guère plus de 1.500 lits d'hôtes. Alors, sur les terres arides du pays, on s'occupe surtout de l'élevage de moutons et d'un fromage qui est fabriqué à la main et même exporté.
Une fontaine de santé à l'eau sulfureuse
Il en va de même dans les villages tranquilles à l'ouest de la capitale - à Guarazoca et Mocanal. Des vignes poussent sur les pentes de Sabinosa, et de là, il n'y a pas loin jusqu'à Pozo de la Salud. On s'y appelle "station thermale" parce que de l'eau sulfureuse coule depuis des siècles d'une fontaine de santé. On lui prête des vertus curatives. Le chemin mène à travers une forêt de pins jusqu'à El Pinar, où se trouve un artisanat traditionnel et où les amandiers fleurissent dès le début du printemps.
La Restinga - lieu de départ pour les navigateurs de haute mer
Il y a quelque temps, El Hierro a été déclarée réserve de biosphère dans son intégralité. Cela a donné un petit coup de pouce au tourisme, mais la grande percée se fait attendre. Dans leurs petites plantations, les agriculteurs s'occupent de la culture d'avocats et bien sûr de celle de bananes, mais la pauvreté générale est restée pour les habitants d'El Hierro. Et ce depuis l'époque où les compagnies commerciales internationales renonçaient à envoyer des bateaux vers cette île située à l'ouest des Canaries. Le minuscule port de pêche de La Restinga s'est tout de même fait un nom en tant que point de départ pour les navigateurs qui souhaitent se rendre vers des destinations lointaines de l'autre côté de l'océan Atlantique. C'est à La Restinga que l'on trouve le plus grand nombre d'hôtels, et ceux qui y logent sont soit des plongeurs, soit des personnes qui attendent la chance d'être prises en charge par l'un des bateaux de pêche.
Une zone marine protégée au large de la côte
Malgré le démarrage plutôt lent du tourisme, El Hierro restera encore un certain temps sous perfusion des subventions de Madrid, la capitale espagnole, et de Bruxelles. Certains projets envisagés n'existent apparemment toujours que sur le papier. Mais des changements ont déjà eu lieu sur cette île. Par exemple, la zone de protection marine près de La Restinga, appelée "Reserva Marina", qui stipule que la pêche est limitée sur la côte sud-ouest d'El Hierro. De même, les cours de plongée ne sont plus proposés dans cette zone afin de protéger le monde sous-marin. Petit à petit, la population de poissons se reconstitue près de la côte. Si vous passez vos vacances sur cette île, vous devriez goûter au délicieux miel aromatique. Il est certes un peu plus cher que sur d'autres îles, mais il vaut chaque centime.
Même sur les champs de lave, les plantes fleurissent.
Mais le capital d'El Hierro reste sa merveilleuse nature. Celui qui s'y promène sur les routes sinueuses croise rarement une voiture. À gauche et à droite des chemins s'étendent de vastes bosquets de genévriers, et les forêts de pins donnent l'impression que la main d'un forestier n'a que très rarement redressé quelque chose ici. C'est un paysage naturel sous un ciel bleu - pour autant que le mur de brouillard humide se soit retiré. Au-delà de la limite des arbres s'étend un paysage lunaire et karstique, mais même sur les vastes champs de lave, le visiteur découvre l'une ou l'autre petite plante en fleurs. Les habitants d'El Hierro s'efforcent de préserver tout cela pour la postérité.
"Punta Grande" - le plus petit hôtel du monde
Et si vous êtes venu à El Hierro pour profiter non seulement de la nature, mais aussi de l'hospitalité et de la gastronomie, vous devriez faire un tour au romantique hôtel "Punta Grande". Si l'on en croit le livre Guinnes des records, il s'agit du plus petit hôtel du monde. Il ne dispose que de quatre chambres et ressemble de l'extérieur à une coque de bateau rustique. L'ancienne maison de campagne, qui a été rénovée un jour, se trouve quasiment les yeux dans les yeux avec l'océan. Elle est entourée par la mer et celui qui s'assoit sur un tabouret au petit bar pour le Sundowner s'est assuré une sorte de place aux premières loges. La mer toute proche est toujours présente, du moins sur le plan acoustique. Même lors du dîner du soir, lorsque le vino Frontera est servi. Il s'agit d'un vin blanc vinifié dans des fûts en bois de pin, au caractère à la fois doux et épicé.
La "Punta de Orchilla" était autrefois le méridien zéro.
Quiconque regarde la mer ondulée depuis le bar de la "Punta Grande" comprend qu'il n'y a plus rien là-bas sur une très grande distance. Pas un îlot et rarement un bateau. Et quelque part derrière l'horizon se trouve l'Amérique. Les vagues écument sauvagement le point le plus occidental des îles Canaries. On l'appelle "Punta de Orchilla" et elle jouit du voisinage d'un phare. Seuls les autochtones savent que c'est ici que se trouvait le méridien zéro jusqu'en 1884, avant qu'il ne soit déplacé à Greenwich. Un peu plus loin se trouve Pozo de las Calcosas, et il est étonnant que l'on trouve encore ce village fantôme sur les cartes d'El Hierro. C'est ici qu'aurait eu lieu la dernière éruption volcanique de l'île en 1793. Aujourd'hui, seuls les coqs y chantent encore. D'une certaine manière, cela fait aussi partie d'El Hierro, le rocher dans le ressac de l'Atlantique.
