Tout d'abord, un climat exceptionnellement doux pour la région, avec la diversité naturelle qui en découle : d'imposantes falaises et des colonnes de calcaire grotesques et artistiques, de pittoresques plages de sable blanc, mais aussi des forêts et de nombreux lacs. A cette diversité naturelle s'ajoute toutefois une diversité culturelle, qui se reflète surtout dans la capitale Visby. Celle-ci est en effet classée monument historique et fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO en raison de ses nombreux bâtiments datant du Moyen-Âge. À cela s'ajoutent de nombreux festivals et manifestations, dont l'un des plus grands festivals médiévaux du nord. Et en plus : la Villa Kunterbunt.
L'île de Gotland
Gotland est une île suédoise située au sud du pays. C'est la deuxième plus grande île de toute la mer Baltique, avec une superficie de près de 3000 km² et une population d'environ 57.000 habitants. Elle doit son nom à la célèbre tribu germanique des Goths, qui a fondé de grands empires dans tout le bassin méditerranéen au cours de la migration des peuples. Aujourd'hui, l'île fait partie, avec quelques autres petites îles, de la province suédoise de Gotlands län. La capitale du Gotland est Visby, qui est également la capitale et le siège administratif de la province. C'est aussi, et de loin, la ville la plus peuplée de l'île.
Une grande partie de l'île est constituée d'un plateau calcaire. Au sud, en revanche, de grandes parties se dressent sur des formations de grès. Avec une cinquantaine de lacs, Gotland n'a rien à envier au continent suédois sur ce point. Quatre de ces lacs ont une superficie supérieure à un kilomètre carré. Le point culminant de l'île est d'environ 82 mètres.
La flore et la faune de Gotland se caractérisent par une diversité exceptionnelle. Cela vaut en particulier pour les nombreuses espèces d'orchidées et d'oiseaux. L'île compte également plusieurs réserves naturelles, dont Uppstaig, qui a des allures de forêt vierge, et le Torsburg, qui compte parmi les plus grands châteaux préhistoriques de toute la Scandinavie. Parmi les espèces animales particulières, il faut encore mentionner le mouton de Gutesch, qui fait partie des plus anciennes espèces de moutons de Suède. Autrefois, la chasse aux phoques était très répandue sur et depuis le Gotland.
Histoire et culture du Gotland
Le Gotland était déjà peuplé il y a 8000 ans. Les squelettes qui y ont été découverts font donc partie des plus anciennes découvertes de toute la Suède. Avant l'ère viking, mais aussi pendant et bien après, l'île - et en particulier sa capitale Visby - était déjà un important centre commercial où s'installaient de plus en plus de commerçants venus d'autres régions. Parmi eux se trouvaient de nombreux marchands allemands, qui ont même eu une influence considérable sur l'aménagement de la ville. Au cours de plusieurs conflits et guerres, le Gotland a été tour à tour sous la domination de la Suède et du Danemark. La ligne de conflit s'étendait souvent entre la capitale, marquée par le commerce et les marchands, et la population rurale du reste de l'île.
L'importance particulière de Gotland pour le commerce en mer Baltique a finalement diminué avec l'apparition de bateaux à bras plus grands et plus lourds, pour lesquels les baies de l'île étaient trop peu profondes et qui ne pouvaient donc plus faire office de ports naturels.
Sur le plan linguistique, le gotlandais (das gutamål) était à l'origine une langue scandinave à part entière. Mais aujourd'hui, il désigne plus ou moins un dialecte suédois parlé sur l'île de Gotland.
En tant qu'île, elle était en outre fortement marquée par les villages de pêcheurs, dont il existe encore aujourd'hui environ 150, de tailles diverses. Onze de ces villages de pêcheurs sont en outre classés monuments historiques.
Les nombreuses églises rurales, qui datent généralement du Moyen-Âge, constituent une autre caractéristique importante de l'image de l'île. Près d'une centaine d'entre elles sont bien conservées.
En raison de sa géographie particulière, l'île comptait parmi ses facteurs économiques importants, outre le commerce et la pêche, l'extraction de marne et d'argile ainsi que l'industrie de la pierre et du ciment. Aujourd'hui, la pierre calcaire n'est plus exploitée qu'en de très rares endroits. Toutefois, une usine de production de ciment, la plus grande de Suède, se trouve toujours à Slite.
Pour les touristes
Gotland est également une destination de vacances très appréciée des Suédois. Cela est dû en grande partie à la douceur du climat. Les jeunes ou les cyclotouristes, en particulier, visitent souvent l'île. Cela est également lié aux nombreux événements et festivals qui ont lieu toute l'année sur Gotland. La semaine médiévale (en suédois : Medeltidsveckan), qui a toujours lieu la 32e semaine calendaire de chaque année, en fait partie. Les programmes et les représentations s'étendent sur toute l'île, mais la capitale Visby en est le centre : le site du patrimoine mondial de l'UNESCO avec ses nombreux bâtiments médiévaux se transforme en Visby de 1361. 40.000 visiteurs assistent au spectacle en une semaine et beaucoup d'entre eux sont habillés en costumes médiévaux. Outre les nombreux marchés, les saltimbanques et la musique, différents tournois de chevaliers font partie des points forts.
En juillet, il y a également les Olympiades de Gotland, qui sont une sorte de Highland Games et qui comprennent entre autres les disciplines du lancer de troncs d'arbres, du lancer de pierres et du saut en hauteur. De nombreuses autres manifestations sont organisées tout au long de l'année.
En dehors de cela, l'île invite à de nombreuses découvertes. Elle offre d'une part de belles plages de sable blanc avec des possibilités de baignade et d'autre part des falaises pittoresques. Il est donc tout à fait possible, après une journée de baignade sur une plage aux allures presque tropicales, de passer la journée suivante à se promener sur des falaises typiques du nord. Mais l'intérieur du pays offre également de nombreuses possibilités de randonnée. De nombreux sentiers naturels et forêts invitent à explorer une nature riche en espèces. Il existe en outre plusieurs réserves naturelles, où l'on trouve parfois des forêts aux allures de forêt vierge.
Les rocailles constituent en outre une curiosité naturelle particulière. Il s'agit de colonnes de calcaire artistiques, originales et parfois bizarres, qui atteignent plus de 10 mètres de haut. La plus haute est la "Jungfrun", qui mesure 27 mètres et se trouve sur une falaise près du village de Lickershamn. D'autres rocailles ressemblent parfois à de fiers guerriers qui regardent la mer - ou qui semblent sortir directement de la mer. On trouve également des roquettes sur les plages de pierre de Langhammars et Digerhuvud, à l'est près de Ljugarn et au sud près de Hoburgen.
Cela vaut donc la peine
Le Gotland a donc beaucoup à offrir. Et ce, aussi bien pour les amoureux de la nature que pour les amateurs de culture. La particularité de l'île réside sans doute dans son ambivalence : des falaises sauvages d'un côté, des plages presque tropicales de l'autre. Une petite ville presque médiévale et une nature sauvage et variée à l'intérieur des terres. De nombreux festivals et événements qui attirent des foules de toute l'Europe et des sentiers naturels et de randonnée isolés, des réserves naturelles qui mènent à de véritables forêts vierges.
Il y a donc beaucoup à découvrir sur l'île et les amateurs de nature et de culture nordiques y trouveront leur compte. Des châteaux-forts et des remparts de Visby, presque entièrement conservés, aux imposantes colonnes de calcaire de la côte.