Le royaume vert et magique des forêts de lauriers
Lorsqu'il pleut sur La Palma, ce qui est plutôt fréquent dans le nord-est et plutôt rare ailleurs, les météorologues ont une explication. En fait, l'alizé qui règne sur cette île extrême des Canaries se heurte à une résistance, car l'air sec à haute altitude assure l'ensoleillement. Mais en même temps, un courant plutôt humide monte des basses altitudes, ce qui donne naissance à des nuages d'où tombent parfois des gouttes. C'est à ces phénomènes météorologiques que La Palma doit sa végétation luxuriante sous forme de nombreuses fougères, de forêts de lauriers et d'immenses étendues de fougères. C'est un royaume magique vert qui s'étend jusqu'à des altitudes de près de deux mille mètres.
À la recherche d'étoiles et de trous noirs
Ceux qui sont attirés par les plus hautes altitudes de La Palma peuvent se réjouir d'une place de repos au-dessus des nuages et d'une vue sur les îles canariennes environnantes. Sur la lointaine Ténériffe et sur ses proches voisines El Hierro et La Gomera. Sur cette île, une catastrophe s'est produite il y a plusieurs milliers d'années et a donné naissance à un volcan, mais aussi à la gigantesque caldeira de Taburiente. Los Muchachos, le plus haut sommet de La Palma, mesure 2.350 mètres selon les données officielles. Il y règne un air extrêmement pur, et comme c'est aussi le cas la nuit, de nombreux pays européens ont décidé d'y installer des observatoires. On y recherche des astres lointains ou encore les fameux "trous noirs". Afin de ne pas créer de smog lumineux, les lampadaires de la vallée sont réduits au minimum de leur puissance.
Les nuages en cascade sur les bords de la Cumbre
Le bord du cratère est suivi de la Cumbre Nueva, qui est une ligne de partage des eaux et offre souvent un spectacle impressionnant. Les masses d'air qui se déplacent de l'est vers l'ouest forment une "cascade" de nuages longue de plusieurs kilomètres, car sur le côté ouest, la cargaison humide provenant de l'autre côté de la Cumbre est éliminée par le soleil. Juste sous la crête de cette chaîne de collines se trouve depuis de nombreuses années le refuge El Pilar. Il s'agit d'un lieu de retraite toujours bien entretenu par les palmeros, qui s'y retrouvent avec leurs enfants pour des excursions en famille. On y fait des barbecues et des grillades sous des maisonnettes en pierre et, pour éviter tout dérapage, un garde forestier y veille jusqu'au soir. Les vacanciers sont également les bienvenus et le bois de chauffage est gratuit.
Sur la route des volcans à travers un paysage lunaire
El Pilar est par ailleurs le point de départ d'une randonnée d'une journée au-dessus des nuages. La route des volcans est un succès et peut-être la plus intéressante de toutes les Canaries. Il faut prévoir entre cinq et sept heures pour se rendre à Fuencaliente. En chemin, les volcans éteints sont de plus en plus jeunes. Les randonneurs évoluent dans un paysage lunaire une fois qu'ils ont quitté la ceinture verte avec les derniers sommets des arbres. Des coupe-feu ont été creusés ici et là dans la forêt de pins, car La Palma a été régulièrement touchée par des incendies au cours des dernières décennies. Toutefois, les imposants pins sont largement résistants aux incendies, car seule l'écorce se carbonise en cas d'incendie et quelques mois plus tard, même les arbres que l'on n'aurait plus cru capables de se rétablir reverdissent.
Des chemins entre les vignes jusqu'aux phares de Faro
En dessous de la petite ville de Fuencaliente, qui semble un peu endormie à sept cents mètres au-dessus de la mer, se trouve le plus jeune morceau d'Europe, créé lors de l'éruption du volcan Teneguia, presque toujours agité de tempêtes, au sud de l'île. C'est ici qu'eut lieu la dernière éruption des îles Canaries en 1971, et les masses de lave crachées agrandirent La Palma. Au pied du Teneguia s'étend un vaste vignoble, et c'est ici, sur le sol de lave d'un noir profond, que poussent les vignes qui produisent un excellent vin. Une route goudronnée et un agréable sentier de randonnée descendent vers la mer et les phares de Faro. Une saline s'y est établie, où le sel est extrait de la mer. Les produits issus de ces bassins salés sont en vente dans les supermarchés de La Palma.
Un domicile avec vue sur la mer est garanti
Celui qui choisit de passer ses vacances sur l'"Isla Bonita" peut être sûr d'avoir réservé un domicile avec vue sur la mer. En effet, comme cette île s'élève de la mer en douces ondulations sur des collines et des montagnes et que les maisons s'élèvent jusqu'à des hauteurs étonnantes, la vue lointaine est garantie. La capitale Santa Cruz, où se trouve un petit port où accostent les bateaux de croisière et le ferry en provenance et à destination de Tenerife, donne un peu l'impression d'avoir été empilée les unes sur les autres. C'est la métropole de l'est et elle est en concurrence avec Los Llanos à l'ouest. Les deux villes jouissent d'un caractère qui leur est propre. Santa Cruz a un peu plus de tempérament et, en se promenant dans la zone piétonne, le visiteur découvre de nombreuses belles maisons patriciennes. Mais ce sont surtout les balcons fleuris de la promenade du bord de mer, l'Avenida Maritima, qui sont impressionnants.
Concerts classiques et "Santa Maria
Santa Cruz dispose également d'un petit opéra, le théâtre "Circo de Marte", où une organisation dynamique organise chaque année des concerts les soirs d'été, attirant même de temps en temps des stars mondiales de la scène à La Palma. Les Palmeros et les soi-disant résidents, c'est-à-dire les étrangers qui jouissent d'une résidence permanente à La Palma, écoutent alors de la musique classique dans un théâtre qui ressemble à une maison de poupées un peu trop grande. Depuis peu, Santa Cruz dispose d'une plage à proximité de la ville, et il y a toujours eu un marché couvert et la façade d'un hôtel de ville qui vaut le détour. Au bout de la zone piétonne, la réplique de la légendaire "Santa Maria" de Christophe Colomb est à sec. Cependant, le découvreur de l'Amérique n'a fait que passer à côté de La Palma.
Des chameaux font fonctionner la roue à aubes de la saline.
Entre le port de Santa Cruz et l'aéroport de La Palma, conçu de manière un peu trop exubérante, se trouve Los Cancajos, une station de vacances créée de toutes pièces par la commune de Brenja Baja. Il y a un demi-siècle, il n'y avait ici qu'un petit village de pêcheurs et une saline historique, exploitée par la famille Hernandez Rodriquez. Autrefois, c'étaient des chameaux qui faisaient tourner la grande roue à augets pour extraire l'eau de mer dans des bassins peu profonds. Faute de repreneurs, la saline a été fermée, mais comme elle a une valeur ancestrale, elle a été reconnue par l'UNESCO comme digne de protection. Aujourd'hui, les vacanciers de Los Cancajos se promènent le long du sentier côtier, qui n'est pas très long.
La forêt de lauriers toujours verte de Los Tilos
Le nord tumultueux de La Palma a une sorte de vie propre. Les quelques routes qui y mènent empruntent d'innombrables lacets et, bien que l'île ne fasse que cinquante kilomètres de long, il faut une journée de route pour se rendre à Barlovento avec une voiture de location. Si La Palma dans son ensemble a été anoblie en 2002 en tant que réserve de biosphère, l'Isla Bonita le doit entre autres à sa forêt de lauriers dense et toujours verte près de Los Tilos. Cette région ressemble à une forêt vierge, avec des gorges étroites et des fougères géantes. Des cascades se jettent dans les barrancos par-dessus les crêtes. On s'y promène dans l'ombre et la lumière, toujours enveloppé par le parfum des pins. C'est au plus tard à ce moment-là que le vacancier sent que cette île est gâtée par un flair particulier et qu'elle n'est pas faite pour le tourisme de masse.
...et le propriétaire met des oranges devant la porte.
Le label "tourisme rural" a également été attribué à La Palma et jouit d'une popularité croissante auprès de personnes qui, en Europe centrale, opteraient peut-être pour des vacances à la ferme. Plusieurs familles palmistes ont identifié une lacune touristique sur leur île, ont redonné vie à des bâtiments délabrés et les louent désormais à des vacanciers qui souhaitent vivre loin des grandes routes pendant une période limitée. Ils habitent alors dans des maisons qui ont une histoire et dans lesquelles des histoires ont été écrites. Autrefois, le forgeron du village y travaillait peut-être, ou bien des chèvres y étaient logées sous des toits pleins de courants d'air. Aujourd'hui, le propriétaire de ces maisons passe de temps en temps et dépose un panier d'oranges, de bananes ou de tomates devant la porte de ses hôtes.
L'idylle des baraques d'El Remo
Bien entendu, La Palma dispose également de plages. Elles sont certes loin d'être aussi étendues qu'à Fuerteventura ou près des dunes de Maspalomas sur Gran Canaria, mais la plupart des baies de baignade arborent le drapeau bleu, gage d'une eau propre et d'une infrastructure acceptable. À l'ouest de l'île, les plages de Puerto Tazacorte et de Puerto Naos attirent aussi bien les habitants que les vacanciers, et ceux qui préfèrent un peu de rusticité grimpent par une échelle dans l'océan dompté par le ressac dans l'idyllique cabane de planches d'El Remo. Des piscines marines sûres se trouvent au nord-est de La Palma avec Charco Azul et la Piscina La Fajada. Les amateurs de baignade fraîche à Los Cancajos ne sont pas loin de quelques bons restaurants.
Les jours tranquilles au bout de l'Europe
Mais à La Palma, le vacancier trouve avant tout la nature comme un gigantesque terrain d'aventure. Avec des randonnées dans la caldeira à l'ombre du Roque de los Muchachos, sur les sentiers entre les bananeraies ou dans les vignobles. Ceux qui ont gardé le sens du beau et qui préfèrent passer des vacances hors des sentiers battus devraient emporter leurs chaussures de randonnée dans leurs bagages lorsqu'ils s'envolent pour La Palma. Et il sera récompensé par des journées tranquilles à la périphérie de l'Europe.
