Le centre ville
Le centre historique et actuel de Bruxelles est situé sur l'île de Saint-Géry dans la Senne, nommée d'après l'ancien évêque Gaugerich de Cambrai (550-626). On dit qu'il y a construit une église en l'honneur de l'archange Michel à la fin du 6e siècle, qui est considérée comme le noyau de la ville de Bruxelles. Aujourd'hui, la cathédrale Saint-Michel et Sainte-Gudule du début du XVIe siècle se dresse ici sur la place Sainte-Gudule.
À côté et dans le voisinage immédiat de cette église, il y a aussi beaucoup d'autres sites célèbres de Bruxelles. Par exemple, à certains endroits, on peut encore voir les vestiges de la première enceinte médiévale du XIIIe siècle, qui entourait l'ancien port sur la Senne. On y trouve également le site archéologique du palais du Coudenberg, datant du 12e au 18e siècle.
Cependant, la principale attraction touristique du centre-ville est certainement la Grand-Place/Grote Markt, une place centrale d'environ 1,5 hectare, avec l'hôtel de ville gothique et les bâtiments baroques environnants du 11e siècle, qui est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1998. La place est particulièrement animée en semaine pour le marché aux fleurs et le dimanche pour le marché aux oiseaux. Tous les deux ans, en juillet, on peut y admirer le grand tapis de fleurs colorées. Les luxueuses Galeries Royales Saint-Hubert, construites en 1847, sont ouvertes toute l'année.
Le quartier de Laeken : où le monde a été invité et où le football est vénéré
Situé au nord de la ville, le quartier a été mentionné pour la première fois dans des documents à la fin du 11e siècle et, à l'exception de la période entre 1331 et 1795, il a été une municipalité indépendante jusqu'à son incorporation finale en 1921. Jusqu'au début du 19e siècle, Laeken était un petit village rural ; par la suite, l'industrialisation progressive a assuré une forte croissance.
Vers 1850, la commune comptait déjà environ 4 000 habitants ; aujourd'hui, elle en compte environ 52 000. Les attractions locales les plus connues sont la résidence de la famille royale belge, le château de Laeken, construit dans le style classique de 1782 à 1784, et le parc de Laeken/Laken qui l'entoure, également appelé "Petite Suisse" en raison de ses nombreux ponts, étangs, rochers artificiels et vallées. L'église néo-gothique Notre-Dame de Laeken (Onze-Lieve-Vrouwekerk/Église Notre-Dame de Laeken) de 1872, où plusieurs membres de la famille royale belge ont trouvé leur dernière demeure, est également fréquemment visitée et photographiée.
En 1935 et 1958, le plateau local du Heysel a accueilli l'Exposition universelle, le site s'appelle aujourd'hui le parc du Heysel, et il abrite également le célèbre Atomium, symbole de l'utilisation pacifique de l'énergie nucléaire. La ville de Laeken abrite également le populaire parc Mini-Europe, où ont été recréées environ 80 villes européennes et quelque 350 maisons, ainsi que le stade Roi Baudouin de 50 000 places, le plus grand de ce type en Belgique.
Le quartier de Neder-over-Heembeek : là où les alchimistes faisaient des expériences autrefois
Au nord de Bruxelles se trouve également le quartier de Neder-Over-Heembeek, qui a été constitué avec Laken et Haren en 1921. En 1112 et 1155, les deux anciens quartiers du village agricole d'Over-Heembeek et de Neder-Heembeek sont passés sous la coupe du monastère de l'Abbaye de Dieleghem. Du 15e au 17e siècle, le village et le château local ont appartenu à la riche famille Busleyden, et en 1814, les deux villages ont été réunis en une seule paroisse. Dès 1618, le village est connu au-delà de la région car Johan Baptista van Helmont (1580-1644), un érudit flamand et adepte des enseignements du célèbre alchimiste, médecin, astrologue, mystique et philosophe Paracelsus Theophrastus Bombast von Hohenheim (1493-1541), y aurait reçu d'un inconnu la formule pour fabriquer de l'or. Le futur pape Léon XIII (Vincenzo Gioacchino Pecci) en 1843 a également vécu temporairement dans la petite ville.
Une attraction architecturale de Neder-Over-Heembeek est l'église Saint-Nicolas, datant du 18e siècle, qui a été déconsacrée en 1932 et qui sert de centre culturel depuis sa vaste restauration en 1935. Un lieu de rencontre populaire parmi la population de tout Bruxelles est la piscine moderne de la rue de Lombartzijde avec sauna et solarium. Une zone de loisirs recommandée dans le district est le Parc de Meudon, d'une superficie de sept hectares, situé sur le site de l'ancien château du même nom. Les arrêts de bus les plus proches sont Wimpelberg ou Val Maria.
Le district de Haren : Le centre de transport au nord-est de la ville.
Comme Laken et Neder-Over-Heembeek, Haren, dans le nord-est, a également rejoint Bruxelles en tant que nouveau district en 1921. En raison des nombreuses grandes entreprises présentes dans la zone, Haren est reliée au reste de la ville par trois gares ferroviaires (Haren, Buda, Haren Sud/Zuid). Le premier aéroport de Bruxelles était également situé ici entre 1914 et le début des années 1950. Le siège européen de l'OTAN a été construit sur le site dans les années 1960 et est basé à Haren depuis 1967. L'Organisation européenne pour la sécurité de la navigation aérienne (EUROCONTROL) dirige également ses travaux depuis Haren et, entre 1932 et 1997, la société automobile française Renault y a installé l'un de ses plus grands sites de production.
Aujourd'hui encore, Haren est fortement caractérisée par de grandes zones industrielles et des liaisons de transport. La piscine "Le Tetard-Le Dauphin" dans la rue de Verdun et le musée ferroviaire "Train World" sur la place Princesse Elisabeth sont des endroits agréables à visiter. Un peu plus loin, mais facilement accessibles, se trouvent le musée de l'armée "Koninklijk Legermuseum (Musée Royal de l'Armée)" dans le parc du Cinquantenaire, le "Belgian Comic Strip Center" dans la rue des Sables et le vert parc Josaphat sur l'avenue des Azalées.
Le quartier européen : c'est d'ici que l'on guide le destin du "vieux continent".
Non loin du Parc du Cinquantenaire susmentionné, entre les quartiers d'Eterbeek et de Plasky, se trouve le quartier européen où se trouvent de nombreuses institutions et administrations de l'UE ainsi que de nombreuses ambassades et groupes d'intérêt. Le bâtiment Berlaymont, construit entre 1963 et 1967 dans la rue de la Loi/Wetstraat, abrite le siège de la Commission européenne, y compris les bureaux du président, des commissaires et des attachés de presse, ainsi que le secrétariat général et le service juridique de la Commission européenne.
Le bâtiment Justus Lipsius voisin, inauguré en 1995 et couvrant une bonne superficie de 215 000 m², abrite le centre de conférence et de presse du Conseil de l'UE et du Conseil européen. Le bâtiment Justus Lipsius est relié au bâtiment Europe, achevé en 2016, par deux passerelles piétonnes. L'extension du bâtiment Lex, rue de la Loi/Wetstraat, achevée en 2007, abrite une cantine et le service de traduction du Secrétariat général du Conseil européen. Le bâtiment Charlemagne abrite les deux directions générales de la Commission européenne : celle du commerce et celle de l'élargissement. Le bâtiment Triangle de 2009, situé sur la Kortenberglaan/Avenue de Cortenbergh, abrite depuis 2012 le siège du Service européen d'action extérieure (SEAE).
Le quartier Louise/Louiza-Roosevelt : là où se trouvent la justice et la diplomatie
Le quartier du sud de Bruxelles abrite également de nombreuses ambassades, comme celles de la Bolivie, du Monténégro, de l'Argentine, du Brésil, de l'Équateur, du Suriname, de la Croatie, du Paraguay et du Costa Rica, sur la rue la plus importante et la plus longue, l'avenue Louise/Louizalaan, entre la place Louise animée et le bois de la Cambre. Dans les environs immédiats se trouvent également le Palais de Justice de Bruxelles/Justitiepaleis sur la place Poelaert, construit entre 1866 et 1883, les Étangs d'Ixelles/Vijvers van Elsene sur la rue Guillaume Stocq, créés artificiellement au XIXe siècle, et le parc voisin Hof van de Koning/Jardin du Roi.
Le parc entourant l'ancienne abbaye cistercienne de La Cambre/Ter Kameren est également une oasis verte de paix. Il en va de même pour l'espace vert Bois de la Cambre/Ter Kamerenbos, qui couvre une bonne superficie de 1,2 km². Un représentant de la communauté anglicane (Église d'Angleterre) est le "Drievuldigheidskathedraal", rue Capitaine Crespel, non loin de l'avenue Louise.
