La mer d'Azov est une mer intérieure de 37 600 kilomètres carrés reliée à la mer Noire. Cette mer secondaire est bordée à l'ouest et au nord par l'Ukraine, au sud-est par la Russie ainsi que par les péninsules de Crimée et de Taman, qui forment un détroit d'au moins quatre kilomètres de large et 40 kilomètres de long : le détroit de Kertch. Depuis la ville portuaire du même nom, les voyageurs peuvent se rendre en bateau dans les villes portuaires de Berdjansk, Mariupol, Eisk, Taganrog, Azov et Rostov-sur-le-Don. En raison de l'afflux constant d'eau douce assuré par le Kouban et le Don, la salinité est réduite. Avec une profondeur maximale de 14 mètres, la mer d'Azov est exceptionnellement peu profonde, ce qui permet d'atteindre des températures de l'eau de plus de 25 degrés Celsius en été. Malgré le climat continental tempéré, la rive nord gèle pendant les mois d'hiver pour former une couche de glace robuste et en expansion.