Vaste collection
En 1824, le gouvernement anglais a acheté 38 tableaux du marchand russe John Julius Angerstein pour 57.000 livres. Les œuvres furent d'abord exposées dans la maison d'Angerstein au 100 Pall Mall afin de les rendre accessibles au grand public. En 1838, un bâtiment spécifique fut finalement achevé à Trafalgar Square. Cela se fit entre autres sous la pression du public, car la presse se moquait déjà de l'exposition dans une maison d'habitation et comparait la maison d'Angerstein au Louvre parisien. Dès 1876, il fut nécessaire d'agrandir le bâtiment et d'y ajouter une coupole. Les moqueurs qualifièrent alors la galerie de "porte-épices national" en raison de son apparence. Au cours des premières années, ce sont surtout des peintures d'artistes italiens des 15e et 16e siècles qui ont été exposées. Au fil du temps, la collection s'est constamment enrichie. Chacun des directeurs a ajouté sa touche personnelle à la collection. Ainsi, le troisième directeur du musée, Frederic Burton, a surtout acheté des tableaux provenant de collections privées. En 1991, les propriétaires éponymes de la chaîne de supermarchés Sainsbury ont fait don de l'aile Sainsbury, dans laquelle sont exposées des peintures de la Renaissance.
La National Gallery est divisée en plusieurs ailes, dans lesquelles sont présentées des peintures de différentes époques :
Vue d'ensemble de la National Gallery
Aile | Période | entre autres œuvres de |
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Piano à queue Sainsbury | de 1260 à 1510 | Léonard de Vinci, Botticelli, Raphaël |
Aile ouest | 1510 à 1600 | Holbein, Cranach, Titien, Le Greco |
Aile nord | 1600 à 1700 | Vermeer, Rembrandt, Caravage |
Aile est | 1700 à 1900 | Monet, Renoir, van Gogh |
Des tableaux qui valent le détour
Parmi les œuvres du musée, on trouve quelques pièces mondialement connues comme la "Madone de la grotte rocheuse" de Léonard de Vinci ou "Vénus et Mars" de Sandro Botticelli, pour n'en citer que quelques-unes.
Le vendredi soir, la galerie est ouverte plus longtemps. Jusqu'à 21 heures, les visiteurs ont la possibilité de participer à des conférences ou à des visites guidées. Souvent, des événements spéciaux sont organisés à ces dates, avec de la musique live ou des discussions.