Norderney

Les îles sont des paradis enlacés par la mer, où la nostalgie de leurs visiteurs se nourrit souvent de livres. Il n'en va pas autrement à Norderney, la plus ancienne station balnéaire de la mer du Nord en Allemagne, même si plus d'un insulaire est d'avis que ce bout de mer idyllique mériterait d'être plus souvent chanté par les beaux esprits. Après tout, c'est ici que Heinrich Heine a écrit un cycle qu'il a appelé "La mer du Nord".

"J'aime la mer comme mon âme", c'est ainsi que le poète de Düsseldorf résumait les impressions de ses fréquentes visites à Norderney. Certes, tout ce qu'il couchait sur le papier concernant l'île ne flattait pas l'âme des autochtones, mais les lignes de Heine laissaient transparaître une profonde affection pour les dunes, les roseaux et les embruns du ressac. C'est ainsi que les habitants de Norderney ont érigé un monument à Heinrich Heine. Le monument, coulé en bronze, se trouve devant le théâtre historique de la station thermale.

Ce n'étaient pas toujours les riches et les beaux qui s'offraient des journées insouciantes à Norderney et qui louaient un panier sur la plage devant la promenade. Mais l'île est devenue très tôt l'incarnation d'une destination déclarée pour les têtes couronnées. L'un des premiers à s'y rendre, en 1863, n'était autre que le roi Georges V de Hanovre, devenu aveugle. Et comme l'air épicé de la mer du Nord lui plaisait, il a anobli Norderney en faisant de l'île l'une de ses résidences d'été. Plus tard, les Guelfes y sont allés et revenus, et les vacanciers d'aujourd'hui qui se promènent dans les ruelles et les rues marchent parfois sur un sol historique.

Toujours est-il que ce que l'on appelle aujourd'hui de manière plutôt dédaigneuse des "bâtiments profanes" a vu le jour. A Norderney, ils ont résisté aux tempêtes des temps heureux et malheureux. C'est le cas de l'impressionnant hôtel de cure ou du bâtiment du bazar et de la maison de conservation. Et comme les royaux hanovriens entretenaient une relation étroite avec la couronne britannique, le Royaume-Uni a effectivement été gouverné depuis Norderney pendant une courte période du 19e siècle.

Il est assez rare que le passé et le présent se rencontrent, mais c'est le cas à Norderney. Sous un toit de cuivre, le Marienhöhe historique se présente dans une splendeur inaltérable. Depuis maintenant 170 ans, le pavillon trône sur une dune, et les vacanciers qui souhaitent une ambiance particulière se font servir le thé dans le café actuel. C'était l'endroit préféré déclaré de la reine Marie de Hanovre, qui invitait ici les dames de sa cour à bavarder et à participer à des fêtes. "Bien-aimée Misi", c'est ainsi que le roi George V appelait sa femme, originaire de la maison de Saxe-Altenburg, dont il avait fait la connaissance à Norderney.

Pour en savoir plus sur le devenir et l'existence, sur l'histoire et les faits étonnants de la riche histoire de cette station balnéaire unique de la mer du Nord, il faut se rendre au musée du patrimoine et des bains, installé dans une ancienne maison de pêcheur non loin de la plage ouest. Les visiteurs y trouveront des informations détaillées sur le cycle de vie des habitants de l'île et sur l'évolution de la société au fil des siècles. C'est un lieu où Norderney cultive sa mémoire.

Certaines choses se sont patinées sur l'île, mais même dans cette expression d'un processus de vieillissement, de nombreux hôtes voient une touche de romantisme et reconnaissent le charme d'une époque révolue. En cela, Norderney se distingue clairement de toutes les îles voisines de Frise orientale. Ils sont alors étonnés de se trouver devant la forteresse dans le parc de la station thermale, qui a été construite autrefois comme rempart contre les Britanniques stationnés sur Helgoland. Otto von Bismarck a été invité à Norderney dans ses jeunes années. Tout comme le futur maréchal Blücher. Selon la légende, il était surtout tombé amoureux des tables de jeu du casino. Et sans doute aussi du haddock, des haricots et du mouton qui lui étaient servis à la Maison de la conservation.

Ce sont les dunes qui, déjà à cette époque, avaient séduit les visiteurs nobles de l'île et qu'ils choisissaient comme but de leurs fréquentes promenades en calèche. Sur des kilomètres, la plage se présente encore avec son sable blanc nacré et avec la nature urbaine de la mer des Wadden qui fait partie du grand parc national. Aujourd'hui, la plupart des vacanciers se sentent particulièrement à l'aise sur la plage ouest ou la plage nord. De là, il n'y a qu'un pas vers les hôtels et leurs commodités. Mais si l'on est bon marcheur à Norderney et que l'on souhaite s'éloigner des flux de vacanciers, on se promène jusqu'à l'extrémité est de l'île. Là où l'on peut apercevoir la petite île voisine de Baltrum, si la vue n'est pas brouillée par la brume ou le brouillard.

A cette périphérie de Norderney, il y a aussi l'épave d'un bateau qui y repose depuis 1967. Il s'agit d'une ancienne drague à coquillages qui a été condamnée en tentant de remorquer un hareng dans le sable de la mer des Wadden. Les pêcheurs ont réussi à sauver leur bateau, mais la drague est depuis exposée à la force destructrice des éléments.

De nombreux visiteurs de l'île se déplacent toujours à vélo. Ils ont garé leur voiture soit sur la jetée de Norddeich, soit devant leur hôtel. Un but intéressant d'une randonnée à vélo est le vieux phare, qui date de 1874 et qui, avec ses briques, domine les dunes d'exactement 54,60 mètres. Si vous souhaitez prendre de la hauteur et profiter de la vue exceptionnelle sur les environs, sachez qu'il n'y a pas d'ascenseur dans ce phare classé monument historique. À la place, il y a 253 marches d'escalier.
La tour est toujours en service et envoie les rayons de sa lumière au-delà de l'étendue du parc national, vers la mer libre. D'ailleurs, ces rayons composés de plus de mille prismes taillés et de deux douzaines de champs de lentilles ne se déplacent pas de gauche à droite comme d'habitude, mais dans des directions opposées. Même les livres d'histoire de l'île ne répondent pas à la question de savoir pourquoi il en est ainsi.

Les 75 blocs de pierre au milieu de la ville de Norderney semblent étranges. Cette tour, qui s'appelle "Kaiser Wilhelm-Denkmal", était autrefois ornée d'un buste du régent. Mais celui-ci a été fondu pendant la Première Guerre mondiale - aujourd'hui, on peut voir à la même place une mouette en plâtre. Certains y voient un revirement de la part des habitants de l'île par rapport à l'ancienne bourgeoisie. Les 75 pierres sont liées à une histoire, car elles proviennent d'autant de villes et de provinces allemandes, ce que l'on peut lire sur les plaques respectives.

Derrière les façades classiques de la maison de conservation dans le parc thermal se cache entre autres l'office de tourisme de Norderney. Mais elle sert également de lieu de manifestation avec sa "salle blanche" et sa "grande salle". Stars, stars et hommes de lettres s'y sont produits et s'y produisent encore, et les hôtes de l'île sirotent leur cappuccino dans le "Kurpalais". Dans la salle de la cheminée, les journaux du continent sont disponibles tous les jours et les hôtes peuvent surfer gratuitement sur Internet. La bibliothèque vaut également la peine d'être visitée, avec ses étagères qui montent jusqu'au plafond et qui contiennent une multitude de choses à lire.

Un coup d'œil dans le livre d'histoire de Norderney raconte aussi les débuts de la maison de conservation. Un certain Dr Friedrich Wilhelm von Halem, en tant que "commissaire royal des bains", fit construire le bâtiment couvert de chaume en 1800, ainsi que le Kursaal et la salle de billard. Cela lui valut le prix de 1394 thalers. C'est également à cette époque que trois baignoires chauffées à la tourbe ont été construites dans le "Warmbadehaus". Quatre ans après l'ouverture des bains, Norderney enregistrait 600 visiteurs. Sur l'île, l'hôpital fut baptisé du nom du Dr. van Halem et le nombre de visiteurs s'élève à cette époque à plus de 300.000 par an.

Pelucheux et presque comme s'il était un peu hors du temps - c'est ainsi que le Kurtheater, situé en bordure du Kurpark, apparaît aux visiteurs. Et pourtant, ce petit théâtre baroque, créé sur le modèle de l'opéra de Hanovre, est une perle de l'île. Depuis près de soixante-dix ans, il est le lieu de représentation de la Landesbühne Niedersachsen Nord. Mais il sert également de lieu de projections cinématographiques.

Pendant des décennies, les jours de tempête et de pluie, les vacanciers se rendaient à la piscine à vagues de Norderney. Elle a été créée en 1931 et fut la première de ce type sur le continent. C'était un plaisir immense pour les jeunes et les moins jeunes de se baigner ou de sauter dans les vagues artificielles. Mais un jour, la machine à vagues historique et son moteur de 90 chevaux ont fait leur temps et ont finalement été intégrés dans un nouvel espace aquatique moderne.

Et un nouveau terme a fait son apparition dans le domaine des cures thermales à Norderney : la thalasso. Depuis, l'île se targue d'avoir le plus grand centre de thalassothérapie d'Allemagne. Le mot est emprunté à la langue grecque et désigne la mer. Les traitements thalasso à base d'air, d'eau, d'algues, de vase et de sable sont censés aider les gens à soulager leurs maladies rhumatismales ou celles des voies respiratoires. L'eau de mer fraîche et non traitée y joue un rôle important. Dix sentiers de cure thalasso d'une longueur de 1,8 à 13 kilomètres ont été aménagés sur l'île.

Bien sûr, il y a aussi le moulin à vent historique datant de 1862, le seul sur les îles de la Frise orientale en Basse-Saxe. Pendant une longue période, le "Kap" a été le site touristique numéro un de Norderney. Il servait de repère aux navigateurs. Les habitants sont également fiers de leur bureau de poste impérial. C'est ici que les lettres des vacanciers étaient autrefois traitées et préparées pour être envoyées sur le continent. Ceux qui s'intéressent aux astres seront ravis de visiter l'observatoire Wilhelm Dorenbusch. Le musée des canots de sauvetage, situé entre l'hôtel Pique et la Villa Contessa, donne un aperçu des premières années du sauvetage en mer. La pièce maîtresse est le "Fürst Bismarck". C'est à bord de ce bateau que les membres d'équipage des navires échoués ont été sauvés pendant plusieurs décennies.

Norderney est un "hotspot" de la villégiature estivale en mer du Nord. Une île qui vaut la peine d'être découverte sous toutes ses facettes. Celui qui sait sentir avec les yeux et voir avec l'âme s'imprègne de l'idylle de cette île. Et comme les îles du nord de l'Allemagne sont des beautés menacées, les visiteurs de Norderney devraient prendre soin de la plage, des dunes et de la mer des Wadden. Ils rentreront ensuite chez eux riches de cadeaux et rêveront encore longtemps de l'ambiance de cette île à la riche histoire.