La Tour de Londres, avec ses musées, ses visites guidées et ses expositions, est ouverte au public. C'est l'une des attractions touristiques les plus populaires et les plus enrichissantes de Londres, avec environ 2,5 millions de visiteurs chaque année.
À l'image de son importance culturelle et historique, la capitale britannique Londres possède toute une série de repères architecturaux. Buckingham Palace, Tower Bridge et la tour Elizabeth, souvent appelée "Big Ben", sont célèbres dans le monde entier. Beaucoup plus ancienne et présentant donc l'histoire et la tradition britanniques d'une manière unique, tant dans les musées que de façon vivante et active, est une autre pierre de touche de Londres : la Tour de Londres.
Officiellement, le célèbre bâtiment situé sur la rive gauche de la Tamise porte le long nom impressionnant de "Palais royal et forteresse de Sa Majesté, la Tour de Londres". Le complexe historique, entouré de trois anneaux de fortifications, est situé non loin du Tower Bridge dans le Borough de Tower Hamlets, à proximité du centre-ville. Sur une superficie de plus de sept hectares, plusieurs bâtiments annexes sont regroupés autour de la Tour blanche, presque carrée, un donjon de 27 mètres de haut de type normand précoce.
Près de 1000 ans d'histoire
Les origines de la Tour de Londres remontent au duc normand Guillaume le Conquérant. Les Normands s'étaient emparés du trône d'Angleterre en 1066 après avoir vaincu les troupes du dernier roi anglo-saxon, Harold II. Pour assurer son pouvoir, le nouveau roi fait construire la même année un château palissadé sur une colline de Londres. En 1077/78, cette forteresse a été remplacée par la Tour Blanche, plus massive, construite en calcaire clair taillé dans le Kent, avec ses quatre tours d'angle caractéristiques. Depuis lors, la Tour de Londres, qui a maintenant presque mille ans, n'a cessé d'être agrandie ou modifiée.
Outre la Tour blanche, qui donne son nom à l'ensemble du complexe, l'ensemble de la Tour est aujourd'hui dominé par ses tours de porte (Tour sanglante, Porte du traître, Tour du milieu) et plus d'une douzaine d'autres tours et bastions. En outre, il y a l'église de St. Peter ad Vincula, un bâtiment administratif, un hôpital, un restaurant avec café, et des logements tels que la Queen's House à colombages et la Waterloo Barracks.
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Queen's House, un bâtiment à colombages à l'intérieur de la Tour de Londres[/caption]
Prison et lieu d'exécution
La Tour de Londres était non seulement une forteresse et un refuge pour tenir à distance les Londoniens hostiles à la Couronne ou pour se protéger d'eux, mais aussi la résidence de la famille royale pendant une période relativement courte. En outre, des bâtiments individuels ont servi d'archives d'État, de monnaies ou d'arsenaux. Jusqu'au 20e siècle, la Tour était régulièrement utilisée comme prison pour les prisonniers célèbres. Parmi ces prisonniers figuraient un certain nombre d'(ex-)rois anglais, le martyr anglican Thomas More, Elizabeth Tudor, devenue célèbre après son emprisonnement sous le nom de "reine Elizabeth I", et le rebelle irlandais Sir Roger Casement. Rudolf Hess, un nazi allemand qui a été emprisonné ici en 1941, est l'un des derniers prisonniers de la Tour. La Tour était également un lieu d'exécution : C'est ici, par exemple, que sur ordre de son mari le roi Henri VIII, ses épouses Anne Boleyn et Catherine Howard ont trouvé la mort par décapitation. La dernière personne exécutée dans la Tour était un Allemand condamné pour espionnage en 1941.
Les joyaux de la couronne et les corbeaux
L'une des fonctions les plus importantes de la Tour est sa position de dépositaire des joyaux de la couronne, considérés comme les symboles manifestes de la royauté britannique. Il s'agit de couronnes, de sceptres, de bagues et d'autres bijoux de valeur matérielle et immatérielle. Ils sont conservés dans la Jewel House de la caserne de Waterloo.
Les terrains de la Tour abritent un certain nombre de corbeaux. Ces animaux soignés avec amour, dont la plupart ont été rendus incapables de voler par la coupe des ailes, doivent leur séjour à une légende selon laquelle le Commonwealth britannique périrait s'il n'y avait plus de corbeaux dans la Tour.
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Corbeau dans la Tour de Londres[/caption]
