Tower Bridge

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Le Tower Bridge est l'un des monuments les plus célèbres de Londres et aussi l'un des ponts les plus célèbres du monde. Le célèbre pont basculant enjambe la Tamise sur une longueur de 244 mètres. Le pont, qui a été ouvert en 1894, tire son nom de la Tour de Londres, qui se trouve à proximité immédiate du Tower Bridge.

À la fin du XIXe siècle, le trafic dans les docks de Londres a augmenté de façon spectaculaire et un pont a dû être construit. Plus de 50 propositions ont été soumises pour la construction du Tower Bridge. La construction d'un pont conventionnel était hors de question, car il fallait encore rendre possible le trafic maritime. Il a fallu plus de dix ans pour que tous les projets soient examinés et que la proposition soit approuvée par le maître d'œuvre de la ville, Horace Jones, lui-même membre du jury à l'époque.

La première pierre de l'ouvrage a été posée en juin 1886. 432 ouvriers de cinq entreprises ont participé à la construction du pont. Deux piliers de 70 000 tonnes ont dû être enfoncés dans la Tamise pour soutenir l'énorme structure. Les tours et les passerelles sont faites d'une construction en acier. À cette fin, 11 000 tonnes de matériaux ont été utilisées. Pour améliorer l'apparence du pont, les tours ont été revêtues de calcaire de Portland. Le prince de Galles, puis le roi Édouard VII, ont inauguré le Tower Bridge le 30 juin 1894. À l'occasion du jubilé d'argent de la reine Élisabeth II, les parties métalliques du Tower Bridge ont été peintes aux couleurs de la nation britannique. La combinaison de couleurs rouge, blanc et bleu a été conservée jusqu'à ce jour.

L'une des caractéristiques particulières du Tower Bridge est la combinaison d'un pont suspendu et d'un pont basculant. Les deux tours du pont, hautes de 65 mètres, attirent l'attention. Il y a un passage pour piétons entre les deux tours. Pour que les grands navires puissent toujours passer la Tamise, les bascules du Tower Bridge peuvent être repliées à un angle de 86 degrés en deux minutes.

Les passerelles sont devenues un aimant pour les pickpockets et les prostituées après l'ouverture du Tower Bridge. En conséquence, les ponts ont été fermés au public en 1910. Ce n'est qu'au début des années 1980 que les passerelles ont été rouvertes au public. Aujourd'hui, elles abritent un musée et constituent un point d'observation populaire de la ligne d'horizon de Londres. Le musée du pont abrite de nombreux documents sur la construction et l'histoire du célèbre pont. Pour accéder aux passerelles, les touristes doivent d'abord monter les marches à l'intérieur des tours, en surmontant une différence de hauteur de 34 mètres. En tant qu'attraction spéciale, une section de onze mètres de la passerelle a été équipée d'un plancher en verre en 2014.

Le pont basculant fonctionne à l'aide d'un système hydraulique qui était initialement basé sur la pression de l'eau. À l'époque, des moteurs à vapeur à deux pistons pompaient l'eau sous pression dans d'énormes réservoirs sous pression. Le fait que les chaussées puissent être repliées en quelques minutes était considéré comme un coup de maître du progrès technique à la fin du XIXe siècle. Ce n'est que dans les années 1970 que l'on est passé de l'hydraulique à eau à l'hydraulique à huile. Même si des pompes électriques sont utilisées aujourd'hui, la salle des machines d'origine avec les machines à vapeur qui ne fonctionnent plus peut être visitée par les touristes.

Le Tower Bridge n'est pas toujours complètement déplié, mais seulement dans la mesure où cela est nécessaire pour le navire respectif qui veut passer. Seuls les grands navires de croisière doivent l'ouvrir complètement. Sur la plupart des petits bateaux d'excursion, il n'est pas nécessaire d'ouvrir les bascules. Pour cette raison, les touristes observent de moins en moins souvent le soulèvement du Tower Bridge. Environ 1 000 fois par an, les nombreux spectateurs assistent encore au spectacle.

En de rares occasions, le Tower Bridge est également ouvert lors d'événements officiels, comme ce fut le cas en juin 2012, à l'occasion du 60e anniversaire de la reine Elizabeth II sur le trône. Le Tower Bridge fait partie du périphérique intérieur de Londres et est donc très fréquenté. Environ 40 000 véhicules passent par le pont chaque jour. Il n'y a pas de péage pour circuler sur le pont. Ceux qui circulent sur le Tower Bridge doivent respecter une limitation de vitesse de 32 km/h.