Istanbul verbindet zwei Kontinente und Jahrtausende von Geschichte. Diese Top 10 bündeln die Highlights, die du bei einem ersten Besuch gesehen haben solltest – vom historischen Sultanahmet über die quirligen Basare bis zur Bosporus-Fahrt. Vieles liegt kompakt beieinander; plane Moschee-Besuche um die Gebetszeiten herum.
1. Hagia Sophia
Die Hagia Sophia ist das berühmteste Bauwerk Istanbuls – einst byzantinische Kirche, dann osmanische Moschee, später Museum und heute wieder Moschee. Die gewaltige Kuppel und die byzantinischen Mosaiken machen sie zu einem der bedeutendsten Bauwerke der Welt. Für Touristen wird Eintritt erhoben.
2. Blaue Moschee (Sultanahmet-Moschee)
Direkt gegenüber der Hagia Sophia steht die Blaue Moschee, benannt nach den tausenden blauen Iznik-Fliesen im Inneren. Mit ihren sechs Minaretten und der Kaskade von Kuppeln ist sie eines der Wahrzeichen der Stadt. Der Eintritt ist außerhalb der Gebetszeiten frei.
3. Topkapı-Palast
Der Topkapı-Palast war über Jahrhunderte die Residenz der osmanischen Sultane. Auf dem weitläufigen Gelände mit seinen Höfen, der Schatzkammer und dem Harem erlebst du die Pracht des Reichs – und genießt von den Terrassen einen herrlichen Blick über den Bosporus.
4. Cisterna Basilica (Yerebatan-Zisterne)
Die unterirdische Cisterna Basilica ist eine spätantike Wasserzisterne mit Hunderten von Marmorsäulen, die sich im Wasser spiegeln. Stimmungsvoll beleuchtet, mit den berühmten Medusenhäuptern an zwei Säulensockeln, ist sie ein eindrucksvoller Kontrast zur Hitze über der Erde.
5. Großer Basar (Kapalı Çarşı)
Der Große Basar ist einer der ältesten und größten überdachten Märkte der Welt – ein Labyrinth aus tausenden Geschäften mit Teppichen, Schmuck, Keramik und Gewürzen. Auch wenn du nichts kaufst, lohnt sich der Bummel durch die historischen Gewölbe.
6. Gewürzbasar (Mısır Çarşısı)
Der Gewürzbasar in Eminönü duftet nach Safran, Tee und türkischem Honig. Kleiner und übersichtlicher als der Große Basar, ist er der ideale Ort, um Gewürze, Lokum und getrocknete Früchte zu kaufen – und liegt direkt neben der Neuen Moschee.
7. Galataturm
Der mittelalterliche Galataturm im gleichnamigen Viertel auf der anderen Seite des Goldenen Horns bietet von seiner Aussichtsplattform einen der schönsten Rundumblicke über Istanbul. Rund um den Turm laden die Gassen von Galata und Karaköy zum Bummeln ein.
8. Bosporus-Fahrt
Eine Bootsfahrt auf dem Bosporus zeigt Istanbul von seiner schönsten Seite – mit Blick auf Paläste, Festungen und die Skyline zwischen Europa und Asien. Du kannst eine günstige Linienfähre nehmen oder eine längere Rundfahrt buchen, etwa bis zur Schwarzmeermündung.
9. Dolmabahçe-Palast
Der prunkvolle Dolmabahçe-Palast am europäischen Ufer des Bosporus löste im 19. Jahrhundert den Topkapı als Residenz ab. Mit seinen vergoldeten Sälen, dem größten Kronleuchter der Welt und der prächtigen Lage am Wasser zeigt er das Osmanische Reich im europäischen Stil.
10. Süleymaniye-Moschee
Die Süleymaniye-Moschee des berühmten Baumeisters Sinan thront über dem Goldenen Horn und gilt vielen als die schönste Moschee der Stadt. Vom Vorhof und der umgebenden Terrasse hast du einen weiten Blick über Istanbul – und meist deutlich weniger Trubel als in Sultanahmet.
Praktische Tipps
Plane die Hauptziele in Sultanahmet – Hagia Sophia, Blaue Moschee, Topkapı-Palast und Cisterna Basilica – an einem Tag, sie liegen wenige Gehminuten auseinander. Für Moscheen gilt: angemessene Kleidung, Schuhe ausziehen, Besuche außerhalb der Gebetszeiten. Ob sich der Istanbul Citypass lohnt, hängt davon ab, wie viele Eintritte und Touren du planst – er kann Wartezeiten und Kosten sparen. Für den Nahverkehr lohnt sich die Istanbulkart.