Big Ben & Houses of Parliament

Le Houses of Parliament sono un superlativo sotto ogni aspetto. Ospitano il più antico parlamento del mondo, che si è riunito qui già nel 1295. E nella torre dell'orologio, alta circa 97 metri, pende di gran lunga la campana più famosa del mondo, il Big Ben. In occasione del 60° anniversario della regina Elisabetta II sul trono, la torre dell'orologio è stata ribattezzata Elizabeth Tower.

Big Ben - l'orgoglioso punto di riferimento di Londra

Il Big Ben è una delle cinque campane che suonano un caratteristico rintocco ogni ora in base all'ora corrente. Quando il Big Ben suona cinque volte, è il segnale per molti turisti inglesi di interrompere la loro passeggiata in città e visitare un caffè per il tipicamente britannico "5 O'Clock Tea Time".

Tra i colpi dell'ora, si sente regolarmente una piccola melodia che i londinesi chiamano con orgoglio "The Voice of Britain". La sequenza di suoni è tratta da un'opera del famoso compositore tedesco George Frideric Handel. La sequenza di note è conosciuta come la suoneria di Westminster e molte sveglie e campanelli si basano su questo segnale armonioso e memorabile.

Anche se il nome Big Ben originariamente si riferiva solo alla campana di quasi 14 tonnellate, nel linguaggio comune il nome si applica all'intera torre dell'orologio con il suo enorme orologio visibile da lontano. Il suo quadrante è di circa 30 metri quadrati e una squadra di specialisti si occupa del buon funzionamento dell'orologio, che è composto da più di 300 parti. Sopra il quadrante dell'orologio c'è una lampada. Si accende ogni volta che il Parlamento è in sessione. Purtroppo, la torre e l'orologio possono essere parzialmente oscurati da impalcature e teloni al momento - e probabilmente fino al 2021 - a causa di lavori di restauro.

Il Palazzo di Westminster - luogo di nascita della democrazia occidentale

Le origini del Palazzo di Westminster risalgono all'XI secolo, quando il re anglosassone Edoardo fece costruire qui una fortificazione, che fu gradualmente convertita in un palazzo dai successivi governanti. Già nel 1295, il Palazzo di Westminster era un luogo di incontro regolare per la nobiltà anglosassone e fino al 1529 fu anche la residenza londinese dei re inglesi.

In seguito, servì esclusivamente come parlamento, dove si riunivano i rappresentanti della nobiltà e della borghesia. Poco rimane dell'edificio originale, che fu quasi completamente distrutto da un incendio nell'ottobre 1834. Solo Westminster Hall e la Jewel Tower furono risparmiate dall'incendio e fanno ancora oggi parte delle Houses of Parliament.

Il monumentale edificio che ora si erge così imponente sulle rive del Tamigi è stato costruito sui vecchi muri di fondazione e porta il nome di Houses of Parliament dal 1870 come sede della Camera dei Comuni e della Camera dei Lord.

Visita il Big Ben e il Palazzo del Parlamento

Ci sono diversi modi per visitare il Palazzo del Parlamento. Nei giorni feriali, si tengono le sessioni pubbliche della Camera dei Comuni e della Camera dei Lord e chiunque può assistere come spettatore. Nei giorni in cui non ci sono sessioni, il sabato e durante le vacanze parlamentari, ci sono visite guidate alle singole stanze. Sfortunatamente, la Elizabeth Tower e il Big Ben sono accessibili solo ai residenti del Regno Unito che hanno richiesto un permesso individuale al loro MP.

La migliore vista del Big Ben e delle Houses of Parliament si ha dalle gondole del London Eye, la ruota panoramica sulla riva opposta del Tamigi. Il vicino ponte di Westminster offre anche belle viste del complesso di edifici storici, e soprattutto dopo il tramonto si possono scattare suggestive foto ricordo da lì.

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