Ponte della Torre

Alla fine del XIX secolo, il traffico nelle zone portuali di Londra aumentò drammaticamente e fu necessario costruire un ponte. Più di 50 proposte sono state presentate per la costruzione del Tower Bridge. La costruzione di un ponte convenzionale era fuori questione, perché il traffico marittimo doveva ancora essere reso possibile. Ci vollero più di dieci anni per esaminare tutti i progetti e la proposta fu approvata dal capomastro della città Horace Jones, lui stesso membro della giuria all'epoca.

La prima pietra della struttura fu posata nel giugno 1886. 432 operai di cinque imprese furono coinvolti nella costruzione del ponte. Due moli da 70.000 tonnellate dovettero essere affondati nel Tamigi per sostenere l'enorme struttura. Le torri e le passerelle sono fatte di una costruzione in acciaio. A questo scopo, sono state utilizzate 11.000 tonnellate di materiale. Per migliorare l'aspetto del ponte, le torri furono rivestite in pietra calcarea di Portland. Il principe di Galles e poi il re Edoardo VII inaugurò il Tower Bridge il 30 giugno 1894. In occasione del giubileo d'argento della regina Elisabetta II, le parti metalliche del Tower Bridge furono dipinte con i colori nazionali britannici. La combinazione di colori rosso, bianco e blu è stata mantenuta fino ad oggi.

Una caratteristica speciale del Tower Bridge è la combinazione di ponte sospeso e ponte a bascula. Le due torri del ponte, alte 65 metri, sono un'attrazione impressionante. C'è un passaggio pedonale tra le due torri. Per garantire che le grandi navi possano ancora passare il Tamigi, le bascule del Tower Bridge possono essere piegate fino a un angolo di 86 gradi in due minuti.

Le passerelle sono diventate una calamita per borseggiatori e prostitute dopo l'apertura del Tower Bridge. Di conseguenza, i ponti furono chiusi all'uso pubblico nel 1910. Fu solo all'inizio degli anni '80 che le passerelle furono riaperte al pubblico. Oggi, sono sede di un museo e di un popolare punto di osservazione dello skyline di Londra. Il museo del ponte ospita numerosi documenti sulla costruzione e la storia del famoso ponte. Per arrivare alle passerelle, i turisti devono prima salire i gradini all'interno delle torri, superando un dislivello di 34 metri. Come attrazione speciale, una sezione di undici metri della passerella è stata dotata di un pavimento di vetro nel 2014.

Il ponte a bascula funziona con l'aiuto di un sistema idraulico che inizialmente era basato sulla pressione dell'acqua. All'epoca, due motori a vapore a pistoni pompavano l'acqua sotto pressione in enormi serbatoi a pressione. Il fatto che le carreggiate potessero essere ripiegate in pochi minuti era considerato un colpo da maestro del progresso tecnico alla fine del XIX secolo. Fu solo negli anni '70 che si passò dall'idraulica ad acqua a quella ad olio. Anche se oggi si usano pompe elettriche, la sala macchine originale con i motori a vapore che non sono più in funzione può essere visitata dai turisti.

Il Tower Bridge non è sempre completamente dispiegato, ma solo per quanto è necessario per la rispettiva nave che vuole passare. Solo le grandi navi da crociera devono aprirla completamente. Sulla maggior parte delle piccole navi da escursione non è necessario aprire le bascule. Per questo motivo, l'innalzamento del Tower Bridge può essere osservato dai turisti sempre meno spesso. Circa 1.000 volte all'anno, i numerosi spettatori assistono ancora allo spettacolo.

In rare occasioni, il Tower Bridge viene aperto anche in occasioni ufficiali, come è successo nel giugno 2012, in occasione del 60° anniversario della regina Elisabetta II sul trono. Il Tower Bridge fa parte della circonvallazione interna di Londra ed è quindi molto trafficato. Circa 40.000 veicoli passano attraverso il ponte ogni giorno. Non c'è un pedaggio per guidare sul ponte. Chi guida sul Tower Bridge deve rispettare un limite di velocità di 32 km/h.