Cherbourg

Schepen, soldaten, paraplu's

Het is een beetje verrassend om te horen over exotische planten in verschillende openbare tuinen en parken in Cherbourg, aangezien de stad aan de kust van de ruwe Noordzee ligt. Maar er is de Golfstroom, die voor een mild klimaat zorgt en leefomstandigheden schept voor planten die in het binnenland geen kans hebben. Veel planten werden naar Cherbourg gebracht door zeelieden die steeds van hieruit vertrokken en ook via Cherbourg terugkeerden.

Sommigen echter vertrokken van hier en bereikten hun bestemming niet en keerden ook niet terug. Op 10 april gingen hier 281 passagiers aan boord van de Titanic, tijdens de laatste tussenstop van het oceaanstomer op het Europese vasteland. Vier dagen later zonk het schip, zoals bekend. Het museum "La Cité de la Mer" herdenkt deze ramp met een aantal zalen naar het model van de originele Titanic.

De naam van het museum doet dit al vermoeden: Cherbourg wordt gekenmerkt door zijn ligging aan zee en op een smal punt van het Kanaal tussen Frankrijk en Engeland. De plaats is altijd geschikt geweest om deze zeestraat te controleren, wat waarschijnlijk de reden is waarom er al in de vierde eeuw een laat-Romeins fort stond. Eeuwenlang vochten vooral de Engelsen en de Fransen om Cherbourg, en de stad stond verschillende keren onder Engels bestuur.

Vestingwerken werden gebouwd en steeds weer verwoest. Het Fort du Roule, een indrukwekkend fort op 117 meter boven de zeespiegel, staat nog overeind en biedt dus een goed uitkijkpunt over de stad en de havenfaciliteiten. Er is ook een museum dat herinnert aan de rol van de stad en de regio bij de landing van de geallieerden in Normandië in 1944. Cherbourg speelde een centrale rol bij de bevoorrading van de geallieerde troepen in West-Europa na de invasie.

Deze rol werd ook mogelijk gemaakt door de rede voor de kust, die bescherming bood voor de haven en precies voor dit doel was gebouwd. De rede werd aangelegd nadat een zeeslag een paar kilometer verderop in 1692 op een ramp voor de Franse vloot was uitgelopen. Veel schepen werden door de Engels-Nederlandse tegenstanders tot zinken gebracht omdat er geen beschermende haven was waarheen zij konden vluchten.

De rede, beveiligd door verschillende forten, is vandaag de dag een verplichte aanloophaven voor havenrondvaarten en dus een van de bezienswaardigheden van de stad. Het museum Cité de la Mer is reeds genoemd. Niet alleen wordt de Titanic er herdacht, maar u kunt er ook de nucleaire onderzeeër Le Redoutable bezoeken. Verschillende aquaria tonen andere aspecten van het leven aan en in zee, en het feit dat het museum is ondergebracht in het voormalige emigrantenspoorstation wijst op de functie van de stad als halteplaats op weg naar Amerika.

Van de tuinen verdient het park van het Chateau des Revalets een speciale vermelding omdat u ook dit prachtige renaissancekasteel kunt bezoeken. De botanische tuin herbergt het Museum voor Natuurgeschiedenis. Kunst uit de 15e tot de 19e eeuw is ondergebracht in het Thomas Henry Museum. Wie meer wil weten over het leven en de economie in de streek door de eeuwen heen, kan het Musée connaissance du contenin bezoeken. Er zijn ook verschillende kerken en andere historische gebouwen die een uitgebreide rondleiding rechtvaardigen. Tot slot is de Manufacture de Parapluies de Cherbourg, waar u kunt zien hoe de beroemde paraplu's van Cherbourg worden gemaakt, in zekere zin uniek.