De Hagia Sofia is een belangrijk sacraal gebouw met een bewogen geschiedenis. Een bezoek aan het museum is een must in Istanbul.
Belangrijk gebouw uit de late oudheid
In de onmiddellijke nabijheid van de Blauwe Moskee bevindt zich de Hagia Sofia in de wijk Sultanahmet. Het gebouw diende ooit als Byzantijnse gebedsplaats, later als moskee en is nu een museum. De kerk staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO.
De Hagia Sofia wordt beschouwd als een van de belangrijkste gebouwen uit de late oudheid. Keizer Constantijn I liet rond het jaar 325 op deze plaats in het voormalige Constantinopel een kerk bouwen. Tijdens een opstand werd het gebouw in 532 verwoest. Onmiddellijk daarna werd een nieuwe en machtige kerk gebouwd, waarvan de vorm, volgens de geschiedenis, aan keizer Justinianus I in een droom was verschenen. Vermoedelijk gaat de vorm van het gebouw terug op een onzichtbaar octagram. In de oudheid dacht men dat het heelal perfect geordend was volgens een bepaald getallensysteem.
Hiermee werd ook rekening gehouden bij de bouw van de kerk. Onder anderen de wiskundige Isidore van Miletus was bij de bouw betrokken. Tienduizenden arbeiders voltooiden het project binnen zes jaar. In 537 werd de schelp ingewijd. Daarna werd de Hagia Sofia gebruikt voor alle officiële handelingen van de staat. Bijna alle Byzantijnse keizers werden in de kerk gekroond. Na de Ottomaanse verovering werd de Hagia Sofia een moskee. In 1453 werd de kerk door de veroveraars geplunderd en de nieuwe sultan wijdde de gebedsplaats in als moskee. In de daaropvolgende jaren werden alle christelijke relikwieën verwijderd en vervangen door moslimrelikwieën. Kruisen werden vervangen door sikkels. Bovendien werd buiten het gebouw een minaret opgericht.
Verbouwing tot museum
In 1934 werd besloten de moskee om te bouwen tot een museum en de hele geschiedenis van het indrukwekkende gebouw toegankelijk te maken voor bezoekers. Het machtige gebouw is een van de grootste heilige gebouwen ter wereld. De talrijke mozaïeken in de kerk zijn bijzonder bezienswaardig. De enorme hoofdruimte van de kerk wordt gedomineerd door een enorme koepel van ongeveer 56 meter hoog.
De Hagia Sofia is voor bezoekers geopend van dinsdag tot zondag tussen 9.30 en 16.30 uur. De toegangsprijs is 12 euro.
Persoonlijke tip
De Hagia Sofia is een van de hoogtepunten van Istanboel, samen met de Blauwe Moskee en het Topkapipaleis. Zorg dat je op de eerste verdieping komt.
