Een bijzondere bezienswaardigheid in Portugal is de Elevador de Santa Justa, een lift midden in het oude centrum van Lissabon, aan de Rua Santa Justa vlakbij het Rossio-plein. Hier verbindt de lift de benedenstad Baixa met de bovenstad Chiado en Bairro Alto.
Geschiedenis van de lift
De lift werd gebouwd van 1898 tot 1902 onder leiding van de Portugese ingenieur Raoul Mesnier de Ponsard. Hij was een oud leerling van Gustave Eiffel en had reeds andere kabelspoorwegen in Lissabon ontworpen.
De constructie toonde de technische vooruitgang die zich ook in Portugal aan het einde van de 19e eeuw voordeed. De steile hellingen van de stad konden eindelijk op een aangenamere en comfortabelere manier worden overwonnen.
In de eerste vijf jaar van zijn bestaan werd de Elevador de Santa Justa nog aangedreven door stoommachines, totdat in 1907 de huidige elektrische aandrijving werd geïnstalleerd.
Langdurige bouwwerkzaamheden aan de uitgang naar de bovenstad verhinderden het gebruik als personenlift tot 2005. Sindsdien is het weer in bedrijf.
Wat is er te zien?
De Elevador de Santa Justa is voornamelijk gemaakt van ijzer en staal en torent met zijn hoogte van 45 meter boven de benedenstad uit. In de lift zijn enkele parallellen met de Eiffeltoren te zien, maar in tegenstelling tot het beroemde gebouw in Parijs is de Elevador gebouwd in neogotische stijl. De twee binnencabines van de lift zijn voorzien van houten panelen, messing beslag en ramen van waaruit men de steiger kan zien stijgen of dalen.
Binnen een paar minuten bent u in de bovenstad en kunt u genieten van het spectaculaire uitzicht over de oude stad Baixa met het Rossio-plein en de voormalige vesting Castelo de São Jorge. Een wenteltrap brengt u twee verdiepingen hoger naar het uitkijkplatform met café.
Als er nog tijd over is, kunt u de bovenstad verkennen met de ruïnes van het Convento do Carmo, waaraan de lift zijn tweede naam te danken heeft, Elevador do Carmo.
