Santa Maria is het meest zuidelijke eiland van de Azoren en ook het eiland waar een strandvakantie het beste is. Er zijn verschillende stranden met wit zand op Santa Maria, evenals goede mogelijkheden om te duiken en te snorkelen, en in de herfst en winter om te surfen. Een groot deel van het eiland is landelijk, met landschappen van groene velden en afgelegen, romantische boerderijen die uitnodigen tot fietstochten. Natuurliefhebbers kunnen genieten van verschillende beschermde gebieden op het eiland, waaronder de zogenaamde Rode Woestijn en enkele delen langs de kust.
