Sint-Pietersbasiliek
De Sint-Pietersbasiliek en het Sint-Pietersplein behoren tot de indrukwekkendste bezienswaardigheden van Rome.
Grootste basiliek ter wereld
Op bevel van keizer Nero zou de apostel Paulus zijn gekruisigd en begraven in wat nu het Vaticaan is. In de 4e eeuw liet keizer Constantijn een basiliek, de Oude Sint Pieter genaamd, bouwen over het graf van Petrus.
Aan het begin van de 16e eeuw werd besloten een nieuwe te bouwen wegens bouwvalligheid. Bij de bouw, die 120 jaar in beslag nam, waren talrijke kunstenaars betrokken, waaronder Rafaël en Michelangelo. Het project werd gefinancierd met de zogenaamde Sint-Pieters pence en de aflaathandel. Dit was de tijd van het schisma in de kerk, want de aflaat voor Sint Pieter was een reden voor de Reformatie. In de Sint-Pietersbasiliek komen drie stijlperioden samen: de renaissance, het maniërisme en de barok. Tijdens de bouwperiode probeerden vele architecten het project uit te voeren en er kwam nooit een bouwplan. Niettemin ziet het gebouw er in samenhang met het door Bernini ontworpen Sint-Pietersplein ook vandaag nog perfect en uniform uit.
[caption id="attachment_28800" align="alignnone" width="800"] 
Gezicht op het Sint-Pietersplein vanaf de Sint-Pietersbasiliek[/caption]
Onder de basiliek bevinden zich de grotten van het Vaticaan. Hier bevindt zich de graftombe van Sint Petrus. Hier bevinden zich ook de graven van Paus Paulus VI en Paus Johannes Paulus II.
Op woensdag om 10.00 uur kunnen bezoekers een algemene audiëntie bijwonen met de Paus, tijdens welke periode de kathedraal niet kan worden bezocht. Voor het publiek moet 14 dagen van tevoren een reservering worden gemaakt bij het Pelgrimscentrum.
De toegang tot de Sint-Pietersbasiliek, die open is tussen 7.00 en 19.00 uur, en tot 18.00 uur in de winter, is gratis. Als u van het spectaculaire uitzicht vanaf het dak van de kathedraal wilt genieten, kunt u tussen 8.00 en 17.00 uur een lift naar het dak nemen voor 7 euro (vanaf 09/2011).
Tip van de redactie
De Sint-Pietersbasiliek is waarschijnlijk de grootste en prachtigste kerk van het Christendom. Naast een bezoek aan de kerk en het plein, mogen bezoekers de beklimming van de koepel van de Sint-Pietersbasiliek niet missen. Het uitzicht over het Vaticaan en heel Rome is adembenemend. Net als in veel andere kerken geldt ook in de Sint Pieter voor bezoekers een kledingvoorschrift, waarbij schouders en knieën bedekt moeten zijn. Sandalen worden ook vaak niet geaccepteerd.
