St James's Park is de oudste koninklijke groene ruimte van Londen. Het park wordt omringd door het House of Parliament, St. James's Palace en Buckingham Palace, en heeft dus een werkelijk schitterende ligging. Het park wordt beschouwd als het mooiste van de metropool en ontvouwt een ware bloemenpracht in de lente en de zomer.
Van een moerassige weide naar een nobel park
In 1532 liet Hendrik VIII een moerassige weide omvormen tot een jachtgebied dat deed denken aan de Engelse graafschappen Kent of Hampshire. Er werden onder meer vogelvolières en menagerieën voor zeldzame dieren gebouwd. De Birdcage Walk in het zuiden van het park dankt hier zijn naam aan. In totaal leven er vandaag de dag nog 15 verschillende soorten watervogels in het park. Uiteindelijk stelde Karel I het park in 1672 open voor de hele bevolking. Volgens de legende kreeg hij echter spoedig daarna spijt van zijn besluit. Hij vroeg toen aan een van zijn adviseurs hoeveel het zou kosten om het park weer voor het gepeupel te sluiten. Hij zou geantwoord hebben: "Uwe Majesteit's kroon". Dus St. James's Park bleef open voor iedereen.
De thuisbasis van talrijke watervogels
Het huidige aanzicht van St. James's Park kan worden teruggevoerd op de ideeën van de tuinbouwarchitect John Nash, die het park in 1829 opnieuw ontwierp voor koning George IV. Nash gaf het park een elegant en romantisch tintje en sindsdien doet de groene ruimte denken aan een goed onderhouden Engelse tuin. Het centrale punt van het park is een klein meer met de eilanden Duck Island en West Island. Nash liet het oorspronkelijke kanaal in 1837 ombouwen tot een meer en een doorsteek verbindt het park met de Horse Guard Parades. De verjaardag van de koningin wordt hier gevierd met een prachtige optocht op de tweede zaterdag in juni. Als u geïnteresseerd bent in de geschiedenis van de lijfwacht van de koningin met de imposante mutsen van berenhuid, is een bezoek aan het Guards Museum aan te bevelen.
Met 5,5 miljoen bezoekers per jaar is St. James's Park een van de drukst bezochte groene ruimten in Europa. Vooral het unieke uitzicht op de omliggende historische gebouwen vanaf de steiger van het meer maakt een bezoek aan de groene ruimte tot een must.
