Het stadhuis van Hamburg, dat aan het eind van de 19e eeuw in de onmiddellijke nabijheid van de Alster werd gebouwd, is waarschijnlijk het meest representatieve grote gebouw in het stadsgebied van de Vrije en Hanzestad. Als zetel van zowel de stadsregering, in Hamburg bekend als de "Senaat", als het parlement, bekend als de "Bürgerschaft", is het stadhuis het epicentrum van de Hamburgse politiek. Bovendien is het gebouw aan de Rathausmarkt, het centrale plein in het centrum van de stad, het begin- of eindpunt van vele stadsrondleidingen.
Stadhuis Nr.6
Het huidige stadhuis is het zesde in de reeks gebouwen die als schakelbord van het stadsbestuur werden gebruikt. Na de verwoesting van het oude stadhuis van Trostbrücke tijdens de grote brand van 1842, duurde het meer dan vijf decennia voordat Hamburg weer een officieel stadhuis kreeg. Tot de inwijding in 1897 waren de Hamburgse autoriteiten in tijdelijke gebouwen ondergebracht.
Neo-Renaissance aan de Alster
Het lange wachten was het waard. Het gebouw met twee vleugels, waarvan de bouw elf jaar in beslag nam onder leiding van sterarchitect Martin Haller, is indrukwekkend zonder opzichtig te zijn. In het midden van de 113 meter lange voorkant rijst een 112 meter hoge klokkentoren de lucht in, die het stadhuis in twee gelijke delen verdeelt. De historistische voorgevel is rijkelijk versierd en heeft enkele opmerkelijke blikvangers. Zo herinnert bijvoorbeeld de feniks op de toren aan de wederopbouw van Hamburg na de Grote Brand.
Opmerkelijk zijn ook de twintig raamnissen met beelden van twintig keizers van het Heilige Roomse Rijk van de Duitse Natie. Daarboven het Hamburgse stadssymbool Hammonia en allegorieën van burgerdeugden als eensgezindheid en voorzichtigheid, die het Hanseatische republikeinse zelfbeeld onderstrepen.
Harmonisch in tweeën gedeeld ook aan de binnenkant
Zoals reeds aan de buitenkant te zien is, is het stadhuis, dat grotendeels voor het publiek toegankelijk is, ook aan de binnenkant in twee delen verdeeld. Twee trappen leiden vanuit de representatieve, weelderig gedecoreerde entreehal. De rechtertrap leidt naar de Senaat met de Raadszaal, de linkertrap naar het Parlement met de Plenaire Zaal. De mooiste van de bijna 650 zalen in het stadhuis zijn de Grote Feestzaal, de Keizerzaal en de Burgerzaal.
Grenzend aan het stadhuis bevindt zich de waardevolle binnenplaats, die grenst aan de beurs van Hamburg en doet denken aan een Italiaanse piazza.
