Topkapi-paleis in Istanbul: Ooit de zetel van de sultans en het administratieve centrum van het Ottomaanse Rijk. Vandaag een museum met kostbare schatten.
Geschiedenis van het paleis
Sultan Mehmed II liet in 1478 het Topkapipaleis in Istanbul bouwen. Het paleis was bijna een stad in de stad en meer dan 5.000 werknemers woonden in de gebouwen en waren verantwoordelijk voor het bestuur van het Ottomaanse Rijk. Het enorme paleis wordt omringd door een vijf kilometer lange muur en is verdeeld in vier verschillende binnenplaatsen. In totaal strekt het complex zich uit over 69 hectare. De sultans hadden hun residentie in het Topkapi-paleis tot de 18e eeuw. Binnen de muren van het paleis bevonden zich onder meer twee ziekenhuizen, tien moskeeën en vijf scholen.
De term "Topkapi" betekent kanonnenpoort en is blijkbaar afgeleid van de vroegere Byzantijnse muur die het vroegere Constantinopel omsloot. Aanvankelijk werd het paleis het "Nieuwe Paleis" genoemd, maar in de loop der tijden kreeg de naam "Topkapi Paleis" de overhand.
[caption id="attachment_25700" align="alignnone" width="800"] 
Ingang van het Topkapı Paleis[/caption]
Onmetelijke rijkdom
Het indrukwekkende paleis heeft zijn plaats gevonden op een landtong genaamd Sarayburnu, tussen de Zee van Marmara en de Gouden Hoorn. De naam Sarayburnu betekent "landtong van het paleis". Toen het werd gebouwd, werden delen van een Byzantijns paleis, dat zich op dezelfde plaats bevond, overbouwd. Alleen de beste en duurste materialen werden gebruikt bij de bouw van het paleis. De immense rijkdom van de Ottomaanse heersers werd hier weerspiegeld.
De afzonderlijke binnenplaatsen van het paleis in Istanbul hebben hun eigen toegangspoorten en waren gewijd aan verschillende taken: de eerste binnenplaats herbergde kamers voor bewakers en diensten. Hier werden ook parades gehouden. Op de tweede binnenplaats bevond zich onder andere de keuken van het paleis. Ook de lijfwacht van de sultan verbleef hier. De derde binnenplaats was niet toegankelijk voor het publiek, want hier bevonden zich de troonzaal, de harem en de privévertrekken van de sultan. Tenslotte waren er op de vierde binnenplaats uitgestrekte parken.
[caption id="attachment_25702" align="alignnone" width="800"] 
De harem in het Topkapı Paleis[/caption]
In 1923 werd het paleiscomplex omgebouwd tot een museum. Talrijke tastbare schatten worden hier tentoongesteld. Behalve de troon en de kostbare kleding zijn ook de Topkapi-dolk en de wereldberoemde 86-karaats lepeldiamant te bezichtigen. Er zijn ook religieuze relikwieën te zien. Een snorhaar en een voetafdruk van de Profeet Mohammed zijn te bewonderen.
Voor bezoekers is het Topkapi-paleis geopend van woensdag tot maandag van 9.00 tot 16.00 uur. Tijdens de Ramadan is het alleen open tussen 12 en 16 uur. De toegangsprijs is ongeveer 12 euro. Voor een bezoek aan de harem en de schatkamer wordt een aparte toegangsprijs van 6,50 euro per stuk gevraagd.
Persoonlijke tip
Het Topkapi Paleis is zeer uitgebreid en u moet rekenen op ongeveer 3-4 uur daar door te brengen. In het Topkapi-paleis vindt u ook de ingang tot de Harem, waarvoor u een extra toegangsprijs moet betalen.
