Die Stadt liegt am nördlichen Ende des Southampton Water, wo die Flüsse Test und Itchen zusammenfließen und im Süden der Fluss Hamble einmündet. Southampton ist ein wichtiger Hafen in der Nähe des New Forest und spielt eine zentrale Rolle in der Geschichte und Gegenwart der Schifffahrt des Landes.
In der Geschichte hat Southampton einige wichtige Momente erlebt. Die Stadt war der Abfahrtsort der RMS Titanic und 500 der Passagiere, die auf dieser berüchtigten Reise ihr Leben verloren, stammten aus Southampton. Im Zweiten Weltkrieg wurde die Stadt schwer bombardiert und war ein wichtiger Ausgangspunkt für den D-Day. Auch im Mittelalter war die Stadt Ausgangspunkt für englische Truppen in der Schlacht von Agincourt und wurde von französischen Piraten überfallen, was zum Bau der befestigten Stadtmauern führte, von denen viele noch heute stehen.
Heute ist Southampton sowohl für sein reiches historisches Erbe als auch für seine moderne Wirtschaft bekannt. Die Stadt ist Heimathafen für einige der größten Kreuzfahrtschiffe der Welt, und die Cunard Line unterhält von hier aus einen regelmäßigen Transatlantikdienst nach New York. Die Stadt ist auch eines der größten Einzelhandelszentren in Südengland.
Zu den bekanntesten Sehenswürdigkeiten Southamptons gehören das SeaCity Museum, das die Geschichte der Stadt und ihre Verbindung zur Titanic beleuchtet, das Solent Sky Museum, das die Geschichte der Luftfahrt in der Region erzählt, und die beeindruckende mittelalterliche Stadtmauer. Die berühmte Schriftstellerin Jane Austen lebte einige Jahre in Southampton.
