Wiesbaden har alltid varit ett dragplåster för ryska invandrare som kom till den hessiska huvudstaden av olika anledningar och lämnade sina spår. De nära familjebanden mellan huset Nassau och den ryske tsaren spelade en avgörande roll för detta. Byggandet av den rysk-ortodoxa kyrkan på Neroberg och den intilliggande kyrkogården, som länge var bland de enda utanför tsarriket, kan också spåras tillbaka till detta.
Historia om ursprunget
När hertig Adolph av Nassau och hans nygifta hustru storhertiginnan Elisabeth kom in i Wiesbaden den 26 mars 1844, var de beundrade av publiken. Paret hade firat sitt glittrande bröllop i S:t Petersburg två månader tidigare. De skulle dock inte ha ett långt liv tillsammans. Den knappt 18-åriga brorsdottern till tsarerna Alexander I och Nikolaus I dog när hon födde deras dotter i januari 1845. Den sörjande hertigen beslutade då att bygga en rysk-ortodox kyrka på Neroberg i Wiesbaden så att Elisabeth kunde begravas i enlighet med sin tro. Byggandet av kyrkan skulle, med tsarens godkännande, finansieras med en miljon silverrubel som hemgift.
Byggnation
Byggandet av kyrkan övervakades av chefsarkitekten Philipp Hoffmann, som reste till Ryssland för att undersöka hur man bygger rysk-ortodoxa kyrkor. Han var särskilt intresserad av att kombinera typiska ryska arkitektoniska former med den italienska renässansen. Han inspirerades av Frälsarkyrkan i Moskva. År 1847 byggdes den rysk-ortodoxa Elisabethkyrkan, som i folkmun kallas "Grekiska kapellet", av ljus pfalzsandsten efter denna modell. Den invigdes enligt den grekisk-ortodoxa riten den 25 maj 1855. I en högtidlig procession fördes den avlidna hertiginnan och hennes dotter från Bonifatiuskyrkan till den nya rysk-ortodoxa kyrkan, där de fick sin sista viloplats i kryptan. Exakt under sarkofagen av vit Carraramarmor finns ett verk av den välkände Wiesbaden-skulptören Emil Hopfgarten, som avbildade den avlidna liggande med en krans av rosor i håret.
Rysk kyrka med renässansinteriör
Den heliga byggnaden med sina fem lökkupoler som kröns av eldförgyllda kupoler och de sydvända ortodoxa korsen ser rysk ut från utsidan. Marmorinredningen påminner däremot om den italienska renässansen. De som besöker kyrkan kommer in genom den västra ingången. Den södra ingången var reserverad för hertigfamiljen och stängdes för gott efter tsar Nikolaj II:s abdikation. Det första du ser när du kommer in i kyrkan är den tre våningar höga ikonostasen som skapades av Carl Timoleon von Neff. Ikonerna, som visar västerländska influenser, är åtskilda från varandra av små marmorkolonner. Kupolens interiör är dekorerad med fresker av Berlinmålaren August Hopfgarten.
Kyrkogården
År 1856, ett år efter den högtidliga invigningen av den rysk-ortodoxa kyrkan på Wiesbadens Neroberg, föreslog modern till den avlidna hertiginnan att en rysk-ortodox kyrkogård skulle inrättas. Prinsessan var till och med beredd att stå för hälften av kostnaderna. Den andra betalades av det ryska utrikesministeriet. Precis som för den närliggande kyrkan tog Philipp Hoffmann över planeringen. Förutom många rysk-ortodoxa troende, som i början även kom från Schweiz och Frankrike, har även kända personligheter funnit sin sista vila på kyrkogården. Bland dem finns två barn till tsar Alexander II och den ryske målaren Alexej von Jawlensky.
