En frisk bris efter en skakig landning
Endast mindre flygplan från inrikesflygbolag kan landa på den lilla flygplatsen i kustområdet Llano de los Cangrejos i nordöstra delen av ön och nära huvudstaden Valverde. Ibland är det en ganska skakig historia, men redan den första blicken ut genom flygplansfönstret gör att man får lust att se mer. Nämligen till en ö som presenterar sig som en botanisk trädgård i Atlanten och där framför allt individualister känner sig mycket hemma. De som kommer från storstaden och fortfarande har bilavgaser i näsan är förföljda av motsägelsefulla känslor på El Hierro. För här är luften klar och gnistrande som ett glas champagne. Klimatförhållandena i denna del av Kanarieöarna varierar mellan subtropiskt och friskt klimat.
Ett imponerande kyrktorn på en lavakotte
En kyrka i vitt och rött är något av El Hierros symbol: Iglesia de la Virgen de la Candelaria. Klocktornet byggdes på en lavakotte och därifrån ser man ner på staden La Frontera, där den egentliga kyrkan ligger. Tornet är en av de mest imponerande platserna på El Hierro, för bakom tornet reser sig en klippvägg på över tusen meters höjd. Kyrkan är tillägnad samhällets skyddshelgon och är från slutet av 1600-talet. Förr i tiden sägs klockan i tornet ha varit kopplad till alla delar av La Frontera med ett system av linor. På så sätt bjöd den in alla troende på högtider och fester.
Respekt och uppmärksamhet för den ömtåliga naturen
Invånarna på El Hierro kan bara le när resten av Kanarieöarna kallar dem "El culo del archipíelago". Detta betyder "skärgårdens rumpa". Men: det är en "vacker rumpa", och människorna som bor på ön har alltid behandlat den ömtåliga naturen runt omkring dem med stor respekt och aldrig sviktande uppmärksamhet. Detta var dock aldrig ett lätt liv under något århundrade, och en hel del av invånarna i El Hierro emigrerade till Venezuela eller Kuba för hundra år sedan i hopp om bättre levnadsvillkor för sig själva och sina familjer. Vissa återvände som rika, andra stannade på andra sidan Atlanten hela livet. Under medeltiden försvarade de sig till och med mot invaderande pirater genom att locka dem in i de dimmiga bergen, där de objudna inkräktarna nästan alltid gick vilse.
Fåruppfödning och osttillverkning för hand
Den lilla ön är idealisk för vandring, men om du vill vandra runt ön på hästryggen tar det bara tre dagar. Stigar och leder finns endast på kuststräckorna, eftersom de många utdöda vulkanerna i El Hierros centrum knappt är farbara. Den högsta toppen är Malpaso på cirka 1 500 meter. De tiotusen invånarna har öppnat sig för turism endast tveksamt och med liten framgång, och det finns knappt mer än 1 500 gästsängar på ön. På de karga jordarna i hemlandet ägnar de sig därför främst åt fåruppfödning och en ost som tillverkas för hand och till och med exporteras.
En hälsofontän med svavelhaltigt vatten
Detta gäller även i de lugna byarna väster om huvudstaden - i Guarazoca och Mocanal. Vinrankorna växer på Sabinosas sluttningar, och därifrån är det inte långt till Pozo de la Salud. Det kallas en "kurort" eftersom svavelhaltigt vatten har droppat från en brunn i århundraden. Den sägs ha helande krafter. Stigen leder genom en tallskog till El Pinar, som är hemvist för traditionellt hantverk och där mandelträden blommar tidigt på våren.
La Restinga - utgångspunkt för djuphavsseglare
För en tid sedan förklarades El Hierro som ett biosfärområde i sin helhet. Detta har gett turismen ett litet uppsving, men det stora genombrottet väntar fortfarande. Bönderna är upptagna med att odla avokado och naturligtvis bananer på sina små odlingar, men den allmänna fattigdomen har förblivit hos invånarna i El Hierro. Detta har varit fallet ända sedan de internationella handelsbolagen avstod från att skicka fartyg till den västligaste ön på Kanarieöarna. Trots detta har den lilla fiskehamnen La Restinga gjort sig känd som utgångspunkt för seglare som vill segla till avlägsna destinationer bortom Atlanten. La Restinga har flest hotell, och de som bor här är antingen dykare eller väntar på att bli upplockade av någon av fiskebåtarna.
En skyddad marin zon utanför kusten
Trots den ganska svaga starten för turismen kommer El Hierro troligen att fortsätta att vara beroende av stöd från den spanska huvudstaden Madrid och från Bryssel ett tag till. Vissa planerade projekt finns tydligen fortfarande kvar på papper. Men något har redan förändrats på ön. Till exempel den marina skyddszonen nära La Restinga, som kallas "Reserva Marina" och som anger att fiske på El Hierros sydvästra kust endast är tillåtet i begränsad omfattning. Dykkurser erbjuds inte heller längre i detta område för att skydda undervattensvärlden. Fiskbeståndet vid kusten återhämtar sig gradvis. De som tillbringar sin semester på ön bör - om de gillar det - prova den utsökta aromatiska honungen. Det kan vara lite dyrare än på andra öar, men det är värt varenda krona.
Till och med på lavafälten blommar växterna.
Men El Hierros huvudstad är och förblir dess underbara natur. Om du åker på de slingrande vägarna där kommer du sällan att stöta på en bil. Uttäckta enbuskdungar breder ut sig till vänster och höger om vägarna, och tallskogarna ger intryck av att det är mycket sällan som en skogvaktare har rätat upp något här. Detta är ett naturligt landskap under en blå himmel - om den fuktiga dimman har dragit sig tillbaka. Bortom trädgränsen breder ett karstigt månlandskap ut sig, men till och med på de stora lavafälten upptäcker besökaren enstaka blommande växter. De som bor på El Hierro strävar efter att bevara allt detta för eftervärlden.
"Punta Grande" - världens minsta hotell
Och om du har kommit till El Hierro inte bara för att njuta av naturen, utan också av gästfrihet och gastronomi, bör du besöka det romantiska hotellet "Punta Grande". Om man ska tro Guinness rekordbok är detta det minsta hotellet i världen. Det har bara fyra rum och liknar ett rustikt fartygsskrov från utsidan. Det före detta lanthuset, som renoverades en dag, ligger praktiskt taget öga mot öga med havet. Det är omgivet av havet, och om du sätter dig på en pall i den lilla baren för en sundowner har du säkrat dig en slags lådplats. Åtminstone akustiskt är det närliggande havet alltid närvarande. Även vid kvällsmiddagen, när Vino Frontera serveras. Detta är ett vitt vin som pressas på fat gjorda av tallved och har en mild men kryddig karaktär.
Vid "Punta de Orchilla" låg en gång i tiden den främsta meridianen.
Den som tittar ut från baren på "Punta Grande" på det böljande havet inser att det inte finns något där ute på väldigt långt håll. Inte en ö och sällan ett fartyg. Och någonstans bortom horisonten ligger Amerika. Surfingen skummar vilt vid Kanarieöarnas västligaste punkt. Den kallas "Punta de Orchilla" och ligger i närheten av en fyr. Endast lokalbefolkningen vet att den främsta meridianen låg här fram till 1884, innan den flyttades till Greenwich. Lite längre bort ligger Pozo de las Calcosas, och det är otroligt att denna spökby fortfarande finns med på kartorna över El Hierro. Det sista vulkanutbrottet på ön sägs ha ägt rum här 1793. I dag är det bara tupparna som kråmar där. På något sätt hör detta också till El Hierro, klippan i Atlantens vågor.
