Grote Markt med stadshuset

Nederländernas viktigaste handelsplats

År 1210 kom torget i Antwerpen stads ägo genom en donation från Henrik I av Brabant. I början av 1300-talet ägde de första marknaderna rum, de så kallade Forum of Brabant. Köpmän från hemlandet och utlandet möttes här: engelsmän, italienare, spanjorer, flamländare, nord- och sydtyska köpmän sålde sina varor och gjorde affärer. I slutet av 1400-talet ansågs Grote Markt vara det viktigaste handelscentret i Nederländerna.

Moderniteten har för länge sedan tagit sig in på torget i form av affärer, butiker, kaféer och restauranger. Många terrasser bjuder in dig till att dröja kvar och njuta av en oavbruten utsikt över de omgivande historiska byggnaderna och händelserna på torget.

Storslagna gillestugor

Grote Markt kantas av magnifikt dekorerade gillestugor, en påminnelse om stadens välstånd under guldåldern. På den tiden var Antwerpen en av de viktigaste handelsstäderna i Europa och de olika gillen etablerade sig runt torget.

År 1576 förstörde en brand de ursprungliga byggnaderna. Byggnaderna byggdes sedan om i flamländsk renässansstil. Nummer 38 och 40 - där först vävarna och sedan snickarna hade sina huvudkontor - skonades av branden och är fortfarande bevarade som original i dag.

På husens tak kan man se varje branschs skyddshelgon. På nummer 7, det högsta gilleshuset, är det Sankt Georg som besegrade draken. Han anses vara skyddshelgon för korsfarare och bågskyttar.

Hus nummer fyra har i dag en minnestavla: Anthonis van Dyck, som senare gjorde sig ett namn som barockmålare, föddes här 1599.

[caption id="attachment_26004" align="alignnone" width="800"] Fasaderna på gillestugorna i Antwerpen[/caption]

Stadshuset

Torgets huvudattraktion är stadshuset med sin cirka 80 meter breda fasad. Mellan 1561 och 1565 färdigställdes en första byggnad enligt ritningar av arkitekten och skulptören Cornelis Floris de Vriendt. Men även denna byggnad föll offer för en brand - orsakad av spanska trupper - år 1576. Mellan 1578 och 1580 uppfördes en ny byggnad i renässansstil, som även innehöll vissa gotiska element.

På 1800-talet var stadhuis tvunget att renoveras helt och hållet, så en ny fasad i manieristisk stil byggdes mellan 1853 och 1869. Stadshusets interiör renoverades 1860-1898. Renoveringen kommer att fortsätta fram till hösten 2020.

Tre vapensköldar kan fortfarande ses på fasaden. Den ena tillhör Filip II, som i egenskap av kung av Spanien styrde över Nederländerna, som då omfattade det som nu är Belgien. Högt ovanför byggnaden, som också ingår i Unescos världsarvslista, tornar Jungfru Maria, Antwerpens skyddshelgon, upp sig över staden.

De många färgglada flaggorna som pryder stadshuset är också slående. Alla länder som är medlemmar i Europeiska unionen är representerade här. Dessutom finns det alla länder som har ett konsulat i Antwerpen.

Brabo-fontänen

Mitt på Grote Markt står Brabo-fontänen. Den ritades av Jef Lambeaux 1887 och föreställer den romerske krigaren Silvio Brabo på en klippa som kastar en jättes hand i Scheldt.

Enligt legenden befriade Brabo, en brorson till Julius Caesar, Antwerpen från en jätte som hade blockerat Schelde och krävde en tribut av alla som ville passera. För att göra detta högg jätten av en av deras händer. Genom att själv hugga av jättens hand kunde Brabo besegra jätten och befria staden från hans skräck.

Det nederländska uttrycket "hand werpen" (kasta en hand) sägs ha gett upphov till namnet på staden Antwerpen. Det finns dock inget vetenskapligt bevis för namnet. Det går dock att bevisa att namnet kommer från termen "aan de werp". Detta betyder "på terpen" och syftar på en höjd på flodbanken.

[caption id="attachment_26005" align="alignnone" width="800"] Brabo-fontänen i Antwerpen[/caption]