Östkinesiska havet ligger mellan Kina i väster, Taiwan i söder, Sydkorea i norr och Japan i öster. Dess yta är cirka 1,25 miljoner km². Stora delar av detta hav är grunda shelfhav med ett genomsnittligt djup på cirka 275 meter. Mot sydost är Okinawa-graven den djupaste punkten på 2 719 meter.
De länder som ligger vid stranden är Kina, Japan, Sydkorea och Taiwan. Den kinesiska Yangtzefloden, Asiens längsta flod, vars källflöde ligger i Tibets högland, transporterar i genomsnitt 31 900 m³ vatten per sekund och rinner ut i Östkinesiska havet.
De angränsande staterna är oense om de omfattande oljefyndigheterna. Konflikten om äganderätten till Socotraklippan, som både Sydkorea och Folkrepubliken Kina gör anspråk på, är ett exempel på detta.