Före 2000 fanns det bara fyra stora hav, nämligen Atlanten, Stilla havet, Indiska oceanen och Arktiska oceanen. Nu har Antarktis fått ytterligare ett hav, kallat Södra oceanen, som ännu inte finns med på de gamla kartorna men som officiellt har erkänts sedan 2000.
Tidigare kallades området för södra ishavet och kännetecknas av områden med mycket kalla vattenmassor. På vintern bildas metertät packis i Södra oceanen, som bildar enorma tabulära isberg och skapar fragmentariska ishyllor i många områden. Bland sjöfolk anses Södra oceanen vara ett av de stormigaste och farligaste haven i världen. Den har ett unikt ekosystem där särskilt det räkliknande kräftdjuret krill trivs och utgör en viktig del av planktonet.