Tower Bridge

I slutet av 1800-talet ökade trafiken i Londons hamnområden dramatiskt och en bro måste byggas. Mer än 50 förslag lämnades in för byggandet av Tower Bridge. Det var inte aktuellt att bygga en konventionell bro, eftersom sjötrafiken fortfarande måste möjliggöras. Det tog mer än tio år innan alla projekt hade granskats och förslaget godkändes av stadens byggmästare Horace Jones, som själv var medlem av juryn vid den tiden.

Grundstenen för byggnaden lades i juni 1886. 432 arbetare från fem företag deltog i byggandet av bron. Två 70 000 ton tunga pirar måste sänkas ner i Themsen för att ge stöd åt den enorma konstruktionen. Tornen och gångbroarna är tillverkade av stål. För detta ändamål användes 11 000 ton material. För att förbättra broens utseende kläddes tornen med Portland-kalksten. Prinsen av Wales och senare kung Edward VII invigde Tower Bridge den 30 juni 1894. I samband med drottning Elizabeth II:s silverjubileum målades metalldelarna på Tower Bridge i de brittiska nationalfärgerna. Den röda, vita och blå färgsättningen har behållits än i dag.

Tower Bridge har en speciell egenskap, nämligen att den är en kombination av en hängbro och en klaffbro. De två 65 meter höga brotornen är ett slående blickfång. Det finns ett övergångsställe för fotgängare mellan de två tornen. För att se till att stora fartyg fortfarande kan passera Themsen kan Tower Bridges baskler fällas upp till en vinkel på 86 grader på två minuter.

Gångbroarna blev en magnet för ficktjuvar och prostituerade efter att Tower Bridge öppnades. Därför stängdes broarna för allmän användning 1910. Det var först i början av 1980-talet som gångbroarna åter öppnades för allmänheten. I dag är de hem för ett museum och en populär utsiktspunkt för att se Londons skyline. I bromuseet finns många dokument om den berömda broens konstruktion och historia. För att nå gångbroarna måste turisterna först klättra uppför trapporna i tornen och övervinna en höjdskillnad på 34 meter. Som en särskild attraktion fick en elva meter lång del av gångbron ett glasgolv 2014.

Baskelbron fungerar med hjälp av ett hydrauliskt system som ursprungligen baserades på vattentryck. På den tiden pumpade två kolvångmaskiner vatten under tryck i enorma tryckbehållare. Det faktum att vägbanorna kunde fällas ihop på några minuter ansågs vara ett mästerligt tekniskt framsteg i slutet av 1800-talet. Det var inte förrän på 1970-talet som man övergick från vatten- till oljehydraulik. Även om elektriska pumpar används i dag kan turisterna besöka det ursprungliga maskinhuset med de ångmaskiner som inte längre är i drift.

Tower Bridge är inte alltid helt utfälld, utan bara så långt som krävs för det fartyg som vill passera. Endast stora kryssningsfartyg behöver öppna den helt. På de flesta mindre utflyktsfartyg är det inte nödvändigt att öppna basklerna. Av denna anledning kan turisterna alltmer sällan se Tower Bridge resa sig. Omkring 1 000 gånger om året bevittnar de många åskådarna fortfarande spektaklet.

I sällsynta fall öppnas Tower Bridge också vid officiella tillfällen, vilket skedde i juni 2012 i samband med drottning Elizabeth II:s 60-årsjubileum på tronen. Tower Bridge är en del av Londons inre ringväg och är därför mycket trafikerad. Omkring 40 000 fordon passerar bron varje dag. Det är ingen avgift för att köra på bron. De som kör på Tower Bridge måste hålla en hastighetsbegränsning på 32 km/h.