Chora-kirken i Istanbul stammer fra det 14. århundrede og er et af de smukkeste vidnesbyrd om byzantinske kunstværker. Ikke kun i den uforligneligt mere berømte Hagia Sophia, men også her er der bevaret storslåede mosaikker, der skinner på en overjordisk gylden måde.
Oprindelse og historie af kirken "i baglandet
Navnet Chora kan oversættes som "det omkringliggende landskab" eller "land". Det skyldes, at en forgænger til denne kirke og det tilhørende kloster blev bygget uden for Konstantinopels bymur i det 5. århundrede. Da den teodosianske landmur blev bygget i de efterfølgende årtier, stod bygningerne inden for byen. I det 11. århundrede blev Chora-kirken doneret af en byzantinsk kejsers svigermor.
I det 14. århundrede forfaldt bygningen stort set. Theodoros Metochites fik kirken storslået restaureret og tilføjede den storslåede billedudsmykning indeni. Graven for denne diplomat, kansler og filosof befinder sig stadig i kirken i dag. Under kejser Andronikos II Palaiologos fandt der på det tidspunkt en "renæssance" sted, dvs. en genfødsel af den klassiske østromerske mosaikkunst og maleri.
Kirkens mosaikker og fresker
Kirken i Chora har en ydre og en indre våbenhus, og der er også et sidekapel og et galleri. Den store kuppel i midten samt flere mindre kupler lader dagslyset slippe ind, hvilket får de unikke mosaikker og fresker til at skinne på en helt anden måde. Billederne overvinder enhver stivhed og får så meget liv, at de allerede synes at pege frem mod den senere renæssance længere mod vest i Europa. En monumental Kristus som verdens hersker troner ved indgangen til den indre vestibule.
Her kan man også se Guds Moder Maria og en donormosaik. Her møder vi Theodoros Metochites med en stor turban, der tilbyder sin kirke til Kristus. Der vises også en omfattende cyklus om Marias liv og et bevægende billede af den døende Jomfru Maria. Jesu liv og værk er præsenteret for dig i himmelsk guld. Skildringen af "Kristus som de levendes land", der er ladet med frelseshistorie, fungerer som et håb om forløsning for alle dødelige. På vægmalerierne kan man se den sidste dom, himlen og helvede, apostlene Peter og Paulus samt forskellige helgener.
Kirken i Chora i dag
Efter osmannernes erobring af Konstantinopel blev malerierne kalket over, men de fleste af dem blev ikke ødelagt. I århundreder fungerede bygningen som en moské, indtil en restaurering bragte mesterværkerne frem i lyset igen. Den var et museum fra 1948, indtil den blev genindviet som Kariye-moskeen i 2020. Det smukke sted kan dog stadig besøges. Det ligger i Fatih-kvarteret nær Edirnekapi bymuren.
