Grote Markt con el Ayuntamiento

El centro comercial más importante de los Países Bajos

En 1210, la zona de la plaza pasó a ser propiedad de la ciudad de Amberes gracias a una donación de Enrique I de Brabante. A principios del siglo XIV tuvieron lugar los primeros mercados, los llamados Foros de Brabante. Aquí se reunían comerciantes nacionales y extranjeros: ingleses, italianos, españoles, flamencos y alemanes del norte y del sur vendían sus mercancías y cerraban acuerdos comerciales. A finales del siglo XV, la Grote Markt se consideraba el centro comercial más importante de los Países Bajos.

Hace tiempo que la modernidad llegó a la plaza en forma de tiendas, boutiques, cafés y restaurantes. Numerosas terrazas invitan a la relajación y a disfrutar de una vista ininterrumpida de los edificios históricos de los alrededores y de los acontecimientos de la plaza.

Magníficas casas gremiales

La Grote Markt está repleta de casas gremiales magníficamente decoradas, que recuerdan la prosperidad de la ciudad durante el Siglo de Oro. En aquella época, Amberes era una de las ciudades comerciales más importantes de Europa y los distintos gremios se instalaban alrededor de la plaza.

En 1576, un incendio destruyó los edificios originales. Los edificios se reconstruyeron entonces en estilo renacentista flamenco. Los números 38 y 40 -donde primero tenían su sede los tejedores y luego los carpinteros- se salvaron del incendio y aún hoy se conservan como originales.

En los tejados de las casas se puede ver el santo patrón de cada oficio. En el número 7, la casa gremial más alta, es San Jorge quien venció al dragón. Se le considera el patrón de los cruzados y los arqueros.

La casa número cuatro tiene hoy una placa conmemorativa: Anthonis van Dyck, que posteriormente se hizo un nombre como pintor barroco, nació aquí en 1599.

[caption id="attachment_26004" align="alignnone" width="800"] Las fachadas de las casas gremiales de Amberes[/caption]

El Ayuntamiento

El elemento principal de la plaza es el Ayuntamiento, con una fachada de unos 80 metros de ancho. Entre 1561 y 1565 se completó un primer edificio según los diseños del arquitecto y escultor Cornelis Floris de Vriendt. Pero este edificio también fue víctima del incendio -provocado por las tropas españolas- en 1576. Entre 1578 y 1580 se construyó un nuevo edificio de estilo renacentista, dotado también de algunos elementos góticos.

En el siglo XIX, la stadhuis tuvo que ser completamente renovada, por lo que se construyó una nueva fachada de estilo manierista entre 1853 y 1869. El interior del ayuntamiento fue renovado entre 1860 y 1898. Las obras de renovación se repetirán hasta el otoño de 2020.

En la fachada aún se pueden ver tres escudos de armas. Uno de ellos pertenece a Felipe II, que como rey de España gobernó los Países Bajos, que entonces incluían lo que hoy es Bélgica. En lo alto del edificio, que también es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, la Virgen María, patrona de Amberes, se alza sobre la ciudad.

También llaman la atención las numerosas y coloridas banderas que adornan el ayuntamiento. Todos los países miembros de la Unión Europea están representados aquí. Además, están todos los países que tienen un consulado en Amberes.

Fuente de Brabo

En medio de la Grote Markt se encuentra la Fuente de Brabo. Fue diseñado por Jef Lambeaux en 1887 y muestra al guerrero romano Silvio Brabo sobre una roca, lanzando la mano de un gigante al Escalda.

Según la leyenda, Brabo, sobrino de Julio César, liberó a Amberes de un gigante que había bloqueado el Escalda y exigía un tributo a todo aquel que quisiera pasar. Para ello, el gigante les cortó una mano. Al cortar él mismo la mano del gigante, Brabo pudo derrotarlo y liberar a la ciudad de su terror.

Se dice que la expresión neerlandesa "hand werpen" (lanzar una mano) dio origen al nombre de la ciudad de Amberes. Sin embargo, no existe ninguna prueba científica del nombre. Sin embargo, lo que sí se puede comprobar es que el nombre proviene del término "aan de werp". Significa "en el terp" y se refiere a una elevación en la orilla del río.

[caption id="attachment_26005" align="alignnone" width="800"] La fuente de Brabo en Amberes[/caption]