Una brezza fresca dopo un atterraggio traballante
Solo gli aerei più piccoli delle compagnie nazionali possono atterrare nel piccolo aeroporto nella zona costiera di Llano de los Cangrejos, nel nord-est dell'isola e vicino alla capitale Valverde. Ogni tanto si tratta di una vicenda piuttosto movimentata, ma già il primo sguardo fuori dal finestrino dell'aereo stuzzica la voglia di saperne di più. In particolare, in un'isola che si presenta come un giardino botanico nell'Oceano Atlantico e dove soprattutto gli individualisti si sentono a casa. Chi viene dalla grande città e ha ancora nelle narici i gas di scarico delle automobili, a El Hierro è perseguitato da sensazioni contraddittorie. Perché qui l'aria è limpida e frizzante come una coppa di champagne. Le condizioni climatiche in questa parte dell'arcipelago canario variano tra il subtropicale e il fresco.
Un suggestivo campanile su un cono di lava
Una chiesa in bianco e rosso è qualcosa di simile al simbolo di El Hierro: la Iglesia de la Virgen de la Candelaria. Il suo campanile è stato costruito su un cono di lava e da lì guarda la città di La Frontera, dove si trova la chiesa vera e propria. La torre segna uno dei punti panoramici più suggestivi di El Hierro, perché alle sue spalle una parete rocciosa si erge a oltre mille metri di altezza. La chiesa è dedicata al santo patrono della comunità e risale alla fine del XVII secolo. Si dice che in passato la campana della torre fosse collegata a tutte le parti di La Frontera da un sistema di corde. In questo modo, invitava tutti i fedeli nei giorni di festa e nelle fiestas.
Rispetto e attenzione per una natura fragile
Gli abitanti di El Hierro possono solo sorridere stancamente quando vengono chiamati "El culo del arcipelago" dal resto delle Canarie. Significa "il sedere dell'arcipelago". Ma: è un "bel culo", e le persone che vivono su quest'isola hanno sempre trattato la fragile natura che li circonda con grande rispetto e attenzione. Tuttavia, questa non è mai stata una vita facile in nessun secolo, e non pochi abitanti di El Hierro sono emigrati in Venezuela o a Cuba un centinaio di anni fa, sperando in condizioni di vita migliori per sé e per le proprie famiglie. Alcuni sono tornati ricchi, altri sono rimasti dall'altra parte dell'Atlantico per tutta la vita. Nel Medioevo, si difendevano persino dai pirati invasori attirandoli tra le montagne nebbiose, dove i malintenzionati si perdevano quasi sempre.
Allevamento di pecore e produzione di formaggio a mano
La piccola isola è ideale per le escursioni a piedi, ma se si vuole percorrerla a cavallo, bastano tre giorni. Sentieri e piste si trovano solo nei tratti costieri, perché nel centro di El Hierro i numerosi vulcani spenti sono difficilmente percorribili. La vetta più alta è il Malpaso, a circa 1.500 metri. I diecimila abitanti si sono aperti al turismo solo con titubanza e con scarso successo, e sull'isola ci sono a malapena più di 1.500 posti letto per gli ospiti. Così, sui terreni aridi della terra d'origine, si occupano principalmente dell'allevamento di pecore e di un formaggio che viene prodotto a mano e persino esportato.
Una fonte di salute con acqua sulfurea
Questo vale anche per i tranquilli villaggi a ovest della capitale, a Guarazoca e Mocanal. Le viti crescono sulle pendici di Sabinosa e da lì non è lontano il Pozo de la Salud. Si chiama "stazione climatica" perché da secoli l'acqua sulfurea sgorga da un pozzo. Si dice che abbia poteri curativi. Il sentiero attraversa una pineta fino a El Pinar, sede di artigianato tradizionale e dove i mandorli fioriscono all'inizio della primavera.
La Restinga - punto di lancio per i navigatori d'altura
Qualche tempo fa, El Hierro è stato dichiarato riserva della biosfera nella sua interezza. Questo ha dato un piccolo impulso al turismo, ma la grande svolta è ancora in attesa. I contadini sono impegnati a coltivare avocado e naturalmente banane nelle loro piccole piantagioni, ma la povertà generale è rimasta nella popolazione di El Hierro. E questo fin dai tempi in cui le compagnie commerciali internazionali si astenevano dall'inviare navi in questa isola più occidentale delle Canarie. Tuttavia, il minuscolo porto di pescatori di La Restinga si è fatto un nome come punto di partenza per i navigatori che vogliono raggiungere destinazioni lontane oltre l'Oceano Atlantico. La Restinga è la località con il maggior numero di alberghi e chi vi soggiorna è un subacqueo o aspetta di essere raccolto da una delle barche da pesca.
Una zona marina protetta al largo della costa
Nonostante l'avvio piuttosto stentato del turismo, El Hierro continuerà probabilmente a dipendere per un po' dalle sovvenzioni della capitale spagnola Madrid e di Bruxelles. A quanto pare, alcuni progetti previsti esistono ancora sulla carta. Ma qualcosa è già cambiato su quest'isola. Ad esempio, la zona di protezione marina vicino a La Restinga, chiamata "Reserva Marina", stabilisce che la pesca sulla costa sud-occidentale di El Hierro è consentita solo in misura limitata. Anche i corsi di immersione non vengono più offerti in quest'area per proteggere il mondo sottomarino. Gradualmente, la popolazione ittica vicino alla costa si sta riprendendo. Chi trascorre le vacanze su quest'isola dovrebbe - se lo gradisce - provare il delizioso miele aromatico. Forse è un po' più costoso rispetto ad altre isole, ma vale ogni centesimo.
Anche sui campi di lava le piante fioriscono
Ma la capitale di El Hierro è e rimane la sua meravigliosa natura. Se si percorrono le strade tortuose, raramente si incontra un'auto. Estesi boschetti di ginepro si estendono a destra e a sinistra delle strade, e le foreste di pini danno l'impressione che la mano di un forestale abbia raddrizzato molto raramente qualcosa qui. Questo è un paesaggio naturale sotto un cielo azzurro, a patto che il muro di nebbia umida si sia ritirato. Al di là della linea degli alberi, si estende un paesaggio carsico lunare, ma anche nei vasti campi di lava il visitatore scopre qualche pianta fiorita. Chi vive a El Hierro si sforza di preservare tutto questo per i posteri.
"Punta Grande" - l'hotel più piccolo del mondo
E se siete venuti a El Hierro non solo per godere della natura, ma anche dell'ospitalità e della gastronomia, dovreste fermarvi al romantico hotel "Punta Grande". Se credete al Guinness dei primati, questo è l'hotel più piccolo del mondo. Ha solo quattro stanze e dall'esterno assomiglia a un rustico scafo di nave. L'ex casa di campagna, un giorno ristrutturata, è praticamente a contatto con l'oceano. È circondato dal mare e se vi sedete su uno sgabello del piccolo bar per un aperitivo al tramonto, vi siete assicurati una sorta di posto in palchetto. Almeno dal punto di vista acustico, il mare vicino è sempre presente. Anche alla cena, quando viene servito il Vino Frontera. Si tratta di un vino bianco pressato in botti ricavate dal legno di pino e dal carattere dolce e speziato.
A "Punta de Orchilla" si trovava un tempo il primo meridiano
Chiunque si affacci dal bar della "Punta Grande" sul mare in tempesta si rende conto che non c'è nulla per una distanza molto lunga. Non un'isola e solo raramente una nave. E da qualche parte, oltre l'orizzonte, c'è l'America. Il surf spumeggia selvaggiamente nel punto più occidentale delle Isole Canarie. Si chiama "Punta de Orchilla" e gode della vicinanza di un faro. Solo gli abitanti del luogo sanno che il meridiano primario si trovava proprio qui fino al 1884, prima di essere spostato a Greenwich. Poco più avanti si trova Pozo de las Calcosas, ed è sorprendente che questo villaggio fantasma si trovi ancora sulle mappe di El Hierro. Si dice che l'ultima eruzione vulcanica sull'isola sia avvenuta qui nel 1793. Oggi, solo i galli cantano ancora lì. In qualche modo questo appartiene anche a El Hierro, lo scoglio tra le onde dell'Atlantico.
