Först och främst ett för regionen ovanligt milt klimat och den mångfald av natur som följer av detta: imponerande klippor och groteska, konstnärliga kalkstenspelare, pittoreska vita sandstränder, men också skogar och många sjöar. Förutom den naturliga mångfalden finns det dock även en kulturell mångfald, som framför allt återspeglas i huvudstaden Visby. Visby är ett skyddat monument och ingår i Unescos världsarvslista på grund av sina många byggnader från medeltiden. Dessutom finns det många festivaler och evenemang, bland annat en av de största medeltidsfestivalerna i norr. Och även: Villa Kunterbunt.
Ön Gotland
Gotland är en svensk ö i södra Sverige. Det är den näst största ön i hela Östersjön med en yta på nästan 3 000 km² och en befolkning på cirka 57 000 invånare. Den har sitt namn efter den berömda germanska stammen goterna, som grundade stora imperier runt Medelhavet i samband med folkvandringar. Idag tillhör ön och flera andra mindre öar Gotlands län. Gotlands huvudstad är Visby, som också är provinsens huvudstad och administrativa säte. Det är också öns folkrikaste stad med en mycket klar marginal.
Stora delar av ön består av en kalkstensplatå. I södra delen står dock stora delar på sandstensformationer. Gotland har ett 50-tal sjöar och är inte alls sämre än det svenska fastlandet i detta avseende. Fyra av dessa sjöar är större än en kvadratkilometer. Öns högsta punkt är cirka 82 meter.
Gotlands flora och fauna kännetecknas av en extraordinär mångfald. Detta gäller särskilt de många orkidéerna och fågelarterna. Det finns också flera naturreservat på ön, bland annat Uppstaig med sin urskogskaraktär och Torsburgs slott, som är en av de största förhistoriska vallarna i hela Skandinavien. Guteschaf är en av de äldsta fårarterna i Sverige. Förr i tiden var säljakten mycket utbredd på och från Gotland.
Gotlands historia och kultur
Gotland beboddes redan för 8000 år sedan. De skelettrester som visar detta är alltså bland de äldsta fynden i hela Sverige. Redan före vikingatiden, men även under och långt efter den, var ön - och särskilt huvudstaden Visby - ett viktigt handelscentrum där allt fler köpmän från andra regioner slog sig ner. Bland dem fanns många tyska köpmän, som till och med hade ett betydande inflytande på stadens utformning. Under flera konflikter och krig var Gotland omväxlande under Sveriges och Danmarks styre. Konfliktlinjen drogs ofta mellan huvudstaden, som dominerades av handel och köpmän, och landsbygdsbefolkningen på resten av ön.
Gotland förlorade slutligen sin särskilda betydelse för Östersjöhandeln i och med tillkomsten av större och tyngre fartyg med handflotta, för vilka öns vikar var för grunda och som därför inte längre kunde fungera som naturliga hamnar.
Språkligt sett var gotländska (gutamål) ursprungligen ett eget skandinaviskt språk. I dag är det dock mer eller mindre en svensk dialekt som talas på Gotland.
Som ö var ön också starkt präglad av fiskebyar, av vilka det fortfarande finns omkring 150 i olika storlekar. Elva av dessa fiskebyar finns också förtecknade.
Ett annat viktigt inslag i öns utseende är de många kyrkorna på landsbygden, varav de flesta härstammar från medeltiden. Av dessa är nästan hundra kyrkor välbevarade.
På grund av öns speciella geografi var de viktiga ekonomiska faktorerna inte bara handel och fiske, utan även brytning av märgel och lera samt sten- och cementindustri. Idag bryts kalksten endast på ett fåtal platser. Men det finns fortfarande en cementfabrik i närheten av byn Slite - den största i Sverige.
För turister
Gotland är också ett mycket populärt semestermål bland svenskar. Detta beror främst på det milda klimatet. Särskilt unga människor och cykelturister besöker ofta ön. Detta beror också på de många evenemang och festivaler som äger rum på Gotland under hela året. Bland dessa finns Medeltidsveckan, som alltid äger rum den 32:a kalenderveckan varje år. Programmen och föreställningarna är spridda över hela ön, men huvudstaden Visby är centrum: UNESCO:s världsarvsområde med sina många medeltida byggnader förvandlas till Visby från 1361. Under veckan kommer upp till 40 000 besökare till spektaklet och många av dem klär sig i medeltida kläder. Förutom många marknader, jonglörer och musik är höjdpunkterna olika tornerspel.
I juli arrangeras också Gotlandsolympiaden, som är ett slags höglandsspel och omfattar disciplinerna trädstamkastning, stenkastning och höjdhopp. Det finns också många andra evenemang under hela året.
Dessutom bjuder ön in till många upptäcktsresor. Å ena sidan erbjuder den vackra vita sandstränder med badmöjligheter och å andra sidan pittoreska klippor. Så efter en dag med bad på den nästan tropiska stranden är det lätt att tillbringa nästa dag med att vandra längs typiska nordiska klippor. Men det inre av landet erbjuder också många vandringsmöjligheter. Många naturstigar och skogar bjuder in dig att utforska en artrik natur. Det finns också flera naturreservat där man ibland kan hitta skogar med urskogskaraktär.
En speciell naturattraktion är den så kallade Rauken. Det är konstnärliga, idiosynkratiska och ibland lite bisarra kalkstenspelare som når en höjd på över 10 meter. Den högsta är "Jungfrun" med sina 27 meter, som finns på en klippa nära byn Lickershamn. Andra av dessa raketer ser ibland ut som stolta krigare som tittar ut mot havet - eller som om de kliver rakt upp ur havet. De finns också på stenstränderna i Langhammars och Digerhuvud, i öster vid Ljugarn och i söder vid Hoburgen.
Så det är värt det
Gotland har verkligen mycket att erbjuda. För både naturälskare och kulturintresserade. Det som gör ön så speciell är dess ambivalens: vilda klippor på ena sidan och nästan tropiska stränder på den andra. En liten stad nästan från medeltiden och vild, varierad natur i det inre. Många festivaler och evenemang som lockar folkmassor från hela Europa och ensamma naturstigar och vandringsleder, naturreservat som leder till riktiga urskogar.
Det finns alltså mycket att upptäcka på ön och vänner av nordisk natur och kultur kommer att få valuta för pengarna. Från Visbys vallar och den nästan helt bevarade stadsmuren till de imponerande kalkstenspelarna vid kusten.