Stonehenge ist ein prähistorisches Megalith-Monument, das um 3000 v. Chr. in Südengland errichtet wurde und jährlich Hunderttausende Besucher anzieht. Die markante Anlage besteht aus einem ringförmigen Erdwall mit verschiedenen Steinformationen, darunter ein großer Kreis aus stehenden Blöcken und ein Hufeisen aus Säulen.
Stonehenge in der Grafschaft Wiltshire ist eine der bekanntesten prähistorischen Stätten der Welt. Die Entstehung von Stonehenge ist bis heute ein Rätsel und Gegenstand zahlreicher archäologischer Untersuchungen. Der Bau des Monuments begann um 3000 v. Chr. und dauerte mehr als tausend Jahre.
Das Monument besteht aus einer Reihe von Strukturen, die in mehreren Bauphasen errichtet wurden. Im Zentrum befindet sich ein Kreis aus aufrecht stehenden Steinen, den so genannten Trilithen, die aus dem lokalen Sandstein "Sarsen" hergestellt wurden. Jeder Trilith besteht aus zwei aufrecht stehenden Steinen, auf denen ein dritter Stein horizontal liegt. Innerhalb dieses Kreises befindet sich ein Hufeisen aus weiteren Trilithen.
Neben den Sarsensteinen verwendeten die Erbauer von Stonehenge auch kleinere Steine, die so genannten Bluestones, aus der Region der Preseli Hills in Wales. Wie diese Steine über eine Entfernung von rund 200 Kilometern transportiert wurden, ist bis heute ein Rätsel und Gegenstand zahlreicher Theorien, darunter Seetransport und Überlandtransport durch menschliche oder tierische Arbeitskraft.
Die Anlage von Stonehenge wurde im Laufe der Jahrhunderte immer wieder erweitert und verändert. Eines der ältesten Elemente der Anlage ist der kreisförmige Erdwall, der den äußeren Rand der Anlage markiert. Innerhalb dieses Walls befinden sich mehrere konzentrische Kreise von Gruben, die so genannten "Aubrey-Löcher", benannt nach dem Antiquar John Aubrey, der sie im 17.
Stonehenge war wahrscheinlich mehr als eine Grabstätte. Viele Theorien gehen davon aus, dass die Anlage als Observatorium genutzt wurde, wobei die Anordnung der Steine in Bezug auf Sonnenauf- und -untergang zu bestimmten Jahreszeiten einen Kalender darstellte. Es gibt aber auch Theorien, die Stonehenge als Ort für Rituale, Versammlungen oder als heilige Stätte sehen.
Heute ist Stonehenge ein beliebtes Touristenziel und zieht jährlich Hunderttausende von Besuchern aus aller Welt an. Die Stätte wurde 1986 zusammen mit der nahe gelegenen prähistorischen Stätte Avebury von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt. Sie wird von der Organisation English Heritage verwaltet, die für die Erhaltung der Stätte und die Information der Besucher zuständig ist.
Trotz jahrhundertelanger Forschung geben viele Aspekte von Stonehenge immer noch Rätsel auf. Fragen nach dem genauen Zweck, den Bautechniken und der Bedeutung der Anlage für die Menschen, die sie errichteten, sind nach wie vor Gegenstand aktueller archäologischer Forschung. Stonehenge bleibt ein Symbol für die komplexen und beeindruckenden Fähigkeiten unserer prähistorischen Vorfahren und ihre Faszination für die Welt um sie herum.